As the word associations show, the French perception of America is strikingly different. While their first thoughts are of Bush, popular culture, and fast food, we tend to think of our own country in broader, more idealistic terms - highlighting traits of which we're most proud.

To the French students: you mentioned Bush several times in your responses. Do you let his tenure and record color your view of the entire country, its people and values? Also, do you feel that most Americans share their government's convictions and support their activities?

I would like the French to know that Bush's actions and words are NOT a reflection of all of the country's citizens' mindset. Many of us dislike and disagree with Bush's policies just as much as the French do. I think it's sad that we have to have a president like Bush represent the United States; it obviously gives a very negative impression to the rest of the world. Are the French happy with their current president? How does the political system work in France? Are presidents chosen by popular vote? Does there have to be a majority? What about the judicial system (such as the courts)? I heard that the French don't have anything like the United States' Supreme Court.

Bonjour Tiffany et Anthony,
Il est vrai que pour nous, les Etats-Unis sont représentés par votre président Bush. On ne peut pas associer toute une population à la pensée de leur président, cependant vous l’avez élu pour ses opinions et son programme (une élection révèle la pensée générale du pays), non?
Il est certain que des inégalités de pensées existent au sein de votre pays dû à la grande superficie du territoire et des différents modes de vie. Concernant les idées de votre président, vous semblez dans l’ensemble d’accord avec lui. Prenons l’exemple de la guerre en Iraq, au début une infime minorité n’était pas d’accord pour y aller. Lorsque les français ont décidé de ne pas s’y engager les médias américains nous ont quelques peu massacrés. Puis avec le temps, le nombre d’américain contre cette guerre a augmenté. Avec la médiatisation de tous vos soldats morts au combat, l’idée de la population a changée. N’est-ce pas à ce moment que les voix se sont élevées contre cette guerre (avec le parallèle à la guerre du Vietnam)?

Pour ce qui concerne la France, les gens vont de moins en moins voter pour diverses raisons mais la première concerne, à mon sens, le manque de conviction politique. Nos hommes politiques sont tous victimes de scandales financiers et leurs programmes ne sont jamais respectés, ils ne sont jamais d’accord entre eux et passent leur temps à se critiquer, et rien ne change.
Le passage à l’euro nous a beaucoup affecté financièrement car les prix ont tous augmentés de façon importante, mais les salaires n’ont pas suivis. Les français, pour les élections présidentielles de 2002, ont exprimé leur mécontentement et leur contestation en ne votant pas au premier tour. Cette erreur a eu pour conséquence de retrouver au second tour, la droite avec Chirac et l’extrême droite avec Le Pen. Le choix a donc été vite vu, comme le montre les résultats des votes (82% - 18%). Le système des élections sélectionne le candidat qui plaît au plus grand nombre de personne, même si tu n’es pas d’accord avec lui.
En France, lorsque la population n’est pas du tout d’accord avec l’Etat, on fait grève pour exprimer notre mécontentement. Du coup, c’est vrai qu’il y a beaucoup de grève et que des fois ça n’est pas vraiment justifié. Comment exprimez-vous votre mécontentement avec une décision de l’Etat ?

It seems as though among our generation, there is less participation in demonstrations because we think that our voice will not be heard, or do anything to change the present situation. This mentality is probably why many Americans seem ignorant or apathetic to what happens in government compared to the rest of the world.

Salut,

Tu es en train de me dire que si vous aviez un dictateur au pouvoir vous resteriez là à attendre que ca passe?

Salut,

Tu es en train de me dire que si vous aviez un dictateur au pouvoir vous resteriez là à attendre que ca passe?

Hi Matthieu, I don't think we are quite so apathetic as to sit and wait for a dictatorship to pass, I am sure that we would definitely act before we found ourselves in that situation.
I think that in general our generation isn't very politically active, for most of the reasons Shriddha said, but I also think that we aren't all as apathetic as we might seem. I know that there were a few demonstrations and student walkouts in Seattle a few years ago, against the US's actions in Iraq. It just depends on where in the country you look.
Also, I think that back when Vietnam was a huge issue here, it seemed like it was the younger generation, ie students, against the war, and the older generation for it. (At least that's the impression I always got...) This caused lots of student activism, because they all banded together with their cause. (of course there were some students who supported the war, but they weren't in any way the majority) Now the division seems more complicated. I think this is because we (for the most part) align ourselves politically with our parents (as opposed to against them) so the split of right wing students and left wing students is more even (and also we might be less strong in either direction).
I know that I am frustrated with the extreme politics in this country right now, because I think that being so polarized is very divisive, and no one will be happy with any outcome.
I didn't mean to write a novel here... but I think American politics are very annoying, and I don't like that just because half of the country feels one way, the rest of the world thinks we are all like that. - Gina

Salut Gina,
Je comprends très bien ton point de vue, il est aussi valable chez nous. En effet, notre génération n'est pas non plus très active dans la politique, la preuve en est puisque les politiciens cherchent à motiver les jeunes pour aller voter et ainsi récupérer des voix supplémentaires.
En ce qui concerne les manifestations du mécontentement, nous les français avons souvent tendance à exprimer notre mécontentement par des grèves (c'est presque un sport national ;-) ). Les grèves sont importantes et médiatiques car quasiment tout le temps la RATP (bus,métro,RER,tramway) et la SNCF (trains) se mettent en grève et paralysent Paris avec la proche province (ils font ça chaque année...) pour que les revendications soient prises en compte par le gouvernement.
Concernant l'image des Etats-Unis, les côtes Est et Ouest semblent être assez ouvertes d'esprit tandis que le centre des Etats-Unis reste relativement conservateur et centré sur lui-même.
J'ai une question concernant le mur que votre président construit entre le Mexique et les USA, qu'en pensez-vous?

It's funny that you asked that, because I was just reading the New York Times (and I only read it about once a week...) and there was an article about healthcare for the children of illegal immigants, who are born in the United States, and therefore citizens. The government has said that these children aren't entitled to healthcare anymore, and they have to provide proof of citizenship. I think that denying a baby healthcare is ridiculous and wrong, and it's definitely crossing the line. I have a harder time figuring out where I stand on the general issue- though I think that people already in the country, working here, living here, sending their kids to school here, etc. should be allowed to stay, and not fear that they will be deported if they have to take their child to the emergency room, or something. What do you think about immigration? Is it an issue in France? Do you have opinions about our immigration issues?

Salut Gina,
L'immigration est un problème de société en France que les partis politiques évoquent tous dans leurs programmes.


Je pense que le problème est bien trop vieux et persistant pour être résolu comme ça. Chacun à sa solution mais la mettre en place demande beaucoup d'argent et de temps, et il y a beaucoup d'autres problèmes...


Je ne suis pas opposé à l'immigration puisque la plupart des gens fuient la misère pour essayer de trouver un mode de vie plus digne.
Je pense seulement qu'il faut éviter les passeurs clandestins qui se font de l'argent sur ces immigrants sans ressources.

Pour revenir aux USA, quelle a été la réaction de la population américaine à l'annonce de la construction d'un mur entre le Mexique et chez vous '?

In response to Matthieu, I think the reaction was mixed. There was definitely significant opposition towards the proposal, and there were lots of protesters shown on the news etc. But on the other hand, some people were relieved, thinking that the problem of illegal immigration was solved. I am not sure exactly where I stand on government policy towards illegal immigration. I agree with you in that I'm against the exploitation of illegal immigrants and think that it would be much better if we could find a way to make many and/or most of them legal. They do the dirty work that legal citizens won't touch, the work that is necessary but undesirable. Then again, there are arguments against allowing all illegal immigrants from Mexico and other parts of the Americas into the U.S. There's the issue of overpopulation, overuse of natural resources, the brain drain (people from South and East Asia are coming to the U.S. for higher education and then returning to their native countries, and the tedious legal immigration procedures certainly aren't encouraging them to stay)...Anyway, I don't think there is a simple solution to the illegal immigration issue. Only time will tell how our governments deal with it.