Hello! The common words used by the French are "film / stars / fast food / obesite / Bush" while the Americans have commonly used words such as "freedom / equality / democracy / diversity / education / opportunities / possibilities". What I gather from this is that the French seem to speak more about the exterior aspects of America, as they perhaps perceive it from movies, shows, or news. On the other hand, the Americans seem to speak from an internal perspective, the one of the feelings and ideas that drive further this nation: the idea of liberty and democracy, etc. I would be very happy to learn the opinion of a French student. Why do you think that this segregation of internal/external aspects occurs?

The French commonly associated the United States with celebrities and lifestyle choices. Among these were George Bush, Paris Hilton, junk food, obesity, Hollywood, and September 11. Americans used words that were more abstract such as democracy, freedom, hopeful, and patriotic as we have become so accustomed to the larger than life aspects of Hollywood that we hardly notice them anymore- as if we are immune to things like Paris Hilton.

Most of the American word associations reflected the foundation on which the country is modeled. There were many mentions of freedom, equality, and democracy, which are words that many American children begin to learn very early on in school about their own country and its history. The French responses more often reflected American culture as perceived internationally - movies, Hollywood, California/New York, plastic surgery, fast food, etc. How do French people perceive American culture? Is it admirable/interesting or superficial/unsophisticated? I also found it interesting that the French mentioned several times the almost cliched phrases "American dream" and "melting pot," but these phrases appeared much less frequently in the American responses.

Not only did the French students choose to focus on more external aspects of American culture, but they also selected words with more negative connotations. These words are juxtaposed against words that represent the place that the United States appears to hold in the world such as "puissance" and "richesse". The American students implied the same sort of meaning behind the words that they chose. They chose words with more positive connotations for the most part. They focused on words that are ideals or symbols. When the Americans used words that are more modern and on topics that have to do with the present, such as "Iraq", "Bush", and "ignorant" the connotations are definitely more negative. For both groups, though, it seemed as though the words are mostly modern and continue to indicate that America is a country that is still active and living in the present. Like, the other students who have posted, my question is most with regards to whether the French students think that America lives up to the ideas of "reve" or if it mostly is a land of fast-food and movie stars.

Je pense que nous nous sommes beaucoup concentrés sur ce que les Etats-Unis ont toujours symbolizé : le Rêve Américain. En effet, nous avons beaucoup employé de mots comme "puissance, rêve, immense, richesse, liberté, stars, Hollywood,..." mais nous avons noté quelques points négatifs comme "junk-food, obésité, Irak, abus, pollution,..." Même si nous voyons un peu les Etats-Unis comme la "destination de rêve", nous savons aussi ce qui se passe réellement là-bas.Les Américains eux, voient leur pays comme le représentant même de la démocratie, même si je pense qu'il n'est pas le seul à la représenter.

En gros, je partage l'opinion des étudiants Américains, mais je voudrais ajouter une chose. c'est-à-dire, il me semble que les Américains se sentent un peu "blessés" par les réponses plutôt superficielles des Francais, mais selon moi ce que le Français veulent exprimer, c'est leur admiration pour les Etats Unis en ce qui concerne leur développement.

I agree with Ornella's view that other countries are also excellent examples of democracy, and France is certainly one of them. The reason, though, for which I think we wrote the word "democracy" is that the US democracy is based on the constitution. US citizens do not have a history in common because the country is relatively new; rather, they are united by the values expressed in the constitution: democracy, equality, liberty, etc. On the other hand, the French have more things in common to speak about. They share a culture and a long history. That is why they can talk about things such as the "Tour Eiffel", "histoire".

J'ai bien remarqué la différence entre les deux points de vue. Je pense que nous avons sélectionné des mots qui font référence à l'Amérique que nous percevons chez nous. C'est à dire les films, les stars, les fast-food, la guerre en Iraq. Ce sont des idées qui nous viennent surtout des médias. Les autres mots tels que le rêve américan, le "melting pot" nous viennent plutôt des cours de civilisation que nous avons pu avoir lors de notre scolarité. Moi même je suis fascinée par l'Amérique. Mais peut-être que si j'y avais vécu j'aurais plus eu tendance à parler de choses plus internes. Je pense que la mondialisation joue beaucoup sur nos idées de l'Amérique. voilà ce qui explique la différence entre vision plus interne ou externe.

Pauline, thanks for your opinion. I do agree with what you are saying, that we get different teachings when studying a culture from the medias or from school.

What do you think the United States should do to change the view French people (and perhaps other nations as well) have over it? How could it express the internal values of the American teachings rather than the exterior facade the Frenchmen perceived?

Alexandra, I find your comments very generous, if I understood correctly. Overall I think we have to admit that internationally, we will be recognized as our media and politicians portray our country to the rest of the world. As long as the French, or any other foreigners, are openminded to the fact that the individuals that make up a society may not all be obese or reckless or whatever Paris Hilton is, there is no problem... we just need to get to know each other better!

Je n'ai pas de réponses exactes pour ta question Raluca Ada Popa. Je ne peux que suggèrer, peut être faudrait-il renouveller les idées exprimées dans les manuels d'histoire géographie que les élèves de 6ème à terminale ont à leur disposition. Ou bien faudrait-il organiser beaucoup plus de voyages au cours de notre scolarité. Car je pense que c'est en séjournant dans un pays que l'on se rend compte vraiment de ce qu'il est.

Je suis tout à fait d'accord avec toi Pauline. Je pense que quasiment toutes nos réponses sont des stéréotypes qui nous viennent des médias. Que ce soit nos réponses sur les Etats-Unis ou vos réponses sur la France; on pense à Bush, Macdo ou à Paris Hilton quand on pense aux EU, comme vous pensez au fromage, à la baguette ou à Sarkozy quand vous pensez à la France parce que c'est de ça que les médias parlent le plus et c'est aussi ce qui nous différencie le plus. (Nous n'avons pas pas Bush qui veut faire la guerre, mais nous avons Sarkozy, vous êtes à l'origine de Macdonalds et nous de la baguette...)

Le probleme c'est que nous nous basons sur les medias comme l'a dit Tiphaine et je pense que en effet une des solutions pour changer notre vision des pays c'est d'y sejourner quelques temps.

En lisant tous les commentaires, on peut facilement se rendre compte du fait que l'on a la tendance d'associer notre pays à des choses/concepts plutôt positives - ce qui est tout-à-fait normal. Quand même, j'ai vu que pour un d'entre vous "United States", "ignorance" et "egotistic" vont parfaitement ensemble :P. Est-ce que vous pourriez nous préciser quelques raisons qui pourraient mener à de telles associations? Quels sont, selon vous, les points faibles de votre pays?

Les médias nous montrent les Etats-Unis de façon à ce qu'on continue de voir ce pays comme un rêve; toutefois les réactions des Français vis-à-vis des Etats-Unis sont les mêmes que la vision des Américains vis-à-vis de la France.

Une de mes amies est allée aux USA pendant un mois. Elle avait son camescope 24h/24, elle en a fait son propre film. Elle est allé dans un petit village de l'Ohio où il n' y a pas grand-chose à faire excepté aller à l'école et étudier. Néanmoins, les images qu' elle nous a montré étaient superbes, bien entendu je n' ai pas vu de leonardo Dicaprio ou de Johnny Depp mais le pysage, les habitants étaient superbes. Ce qu' on nous raconte dans nos manuels d'histoire-géo n'est pas totalement faux sinon il y aurait belle lurette que ca serait plus enseigné.... Les USA restent la 1ère puissance mondiale.... J'ai toujours été attiré par les USA, et je suis sure que si je crée ma propre entreprise là-bas, je pourrais faire fortune (lol):pourquoi pas une boulangerie avec des croissants et des petits-pains bien francais avec des cornes de gazelle et des makrouts biens algériens??????

en fait moi je ne sais pas vraiment me positionner par rapport à l'Amérique. c'est à la fois un pays que j'admire et que je méprise. C' est un pays magnfique sans contestation possible, une culture extraordinaire, des fac réputé mais en même temps c'est un pays où donner son sang n'est pas un don, où bush a provoquer une guerre, où les armes sont en libre service..etc je penses qu'il faut y vivre pour avoir un réel opinion

rectification
une réelle opinion....dsl