Students from both countries used `positive' words about Europe. The French students focused mostly on the institutional aspects concerning the EU, while American responses involved mostly languages, diversity and culture (and beauty). I believe that the belief that there is more diversity in Europe than in the USA is partly flawed: isn't the EU just nation states plus a lot of bureaucracy? How long do you think the EU will last? Will there ever be a real constitution of the EU? If Germany cuts its funding, is there a way for the EU to survive? What do you think about the bailout of Greece?

Bien sûr l'Europe est avant tout un deal entre les états pour accroître leur poids économique devant les autres grandes institutions. Mais en terme de culture et de diversité, cela reste assez restreint : le français voulant aller en Italie devra faire face au prix d'un billet d'avion, et au problème de la langue qui reste un point difficile.

En vérité l'ouverture des frontières ne s'est faite que pour permettre aux marchandises de passer facilement, mais les flux de population sont perçus comme néfastes pour les pays les plus riches lorsqu'ils ne se cantonnent pas au tourisme. Nous n'avons pas plus de peine envers la tragédie grecque qu'envers la tragédie islandaise par exemple.

I think it's interesting to see how different perspectives result in very different words that were listed by the American and French students. For the American students, Europe is mostly a destination for vacation. That explains how words like "beautiful" "food" "wine" or "Travel" are listed. But for the French students, things which appear interesting to the American students belong to their daily lives hence such words don't appear on their list. The students instead list things related to Europe that have a direct and significant influence on their lives such as "union""euro" and many words that relate to the economy or politics.

Regarding the European Union, I think the establishment of the Union definitely has so much influence not only on the countries in EU but also the rest of the world. For example, from the perspective of a traveller, the formation of EU has significant eased the "paperwork" process. One doesn't have to apply for visa for every single country that he/she visits. Instead, he or she can travel across countries just like traveling from one city to another. The hassle is significantly reduced.

But with freedom, comes the loss of independence, I believe. An event that occurs in one country might significantly affect other countries, due to the increased inter-dependence. I wonder whether you guys share the same opinion? And what should France or any other EU member do to reduce such dependence , and yet still benefit from the free movement of people, goods and services thanks to EU?

I agree with Christ. Having open borders (Schengen) and cross-national institutions is not enough to change the mentality of the people. I doubt that there will ever be an identification with the EU that would come prior to (or even just in addition to) the identification with one's nation-state -- unlike in the USA where immigrants mostly consider themselves as Americans (there are better integration policies in the USA, tradition, "everyone is an immigrant").

There is no uniform European foreign policy. There will never be one. Do you agree?

What I am curious to know is if French students want to someday have the EU become a more federal, powerful entity. I think many Americans are sometimes confused because the EU has the same currency and freedom of work and travel. The French passport has EU symbols on it. The EU regulates commerce and different laws. Each EU country is still independent, with a different language and culture. The United States is made of immigrants from different countries with different languages (of course, English is the only official language, unlike EU). Do you want to be "French" or "European"?

If I live in Massachusetts, I do not say "I am from Massachusetts". I think many people prefer to say "I am from the United States".

Sacha, à mon avis, les jeunes d'ici se sentent français avant tout. Un jeune qui se rend en dehors de l'Europe dira qu'il est français, et non européen, car les cultures sont très différentes d'un pays à l'autre.

Linh,

je ne pense pas que l'Europe soit une perte d'autonomie , c'est au contraire une grande richesse, nous le voyons tous les jours; il y a bien sûr des difficultés liées aux grandes différences entre les pays: ce qui était possible avec une dizaine de pays devient très compliqué avec 25, surtout quand le niveau de vie est très différent; je pense aux pays comme la Roumanie, par exemple; d'aiileurs, avez-vous entendu parler de ce qui se passe en ce moment avec l'expulsion des Roms de France?

Sasha,

je suis française ET européenne, où est le problème? C'est exactement comme être bretonne et française, il n'y a pas d'ordre de priorité: je suis bretonne ET française, comme je suis française et européenne.

Luka,

je pense qu'il est difficile d'avoir une politique étrangère commune, mais je suis persuadée que cela viendra quand tous les pays européens auront à peu près le même niveau de vie: l'Irlande, quand elle est entrée dans l'Union Européenne, était dans une situation économique désastreuse; elle a reçu beaucoup d'aides de la part de l4UE et cela lui a permis de devenir très compétitive en Europe, même chose avec l'Ukraine; ces pays ont eu une chance énorme de pouvoir se développer grâce à l'UE; je pense qu'il faut être patient, rappelez-vous l'histoire des Etats-Unis et de la guerre de Sécession...

To take the same example, Ireland now has very high unemployment and is facing financial difficulties again and a similar situation exists in Spain. Doesn't there seem to be a lack of long term planning in these initiatives? 

Even though I agree I am English and British and European (and even a member of the world - if that doesn't sound to corny), I intuitively feel there is some kind of ordering to this. Don't you think it's kind of impossible to escape this, if you have spent most of your life in a particular place surrounded by a particular culture?

Also, I noticed that 'euro' was mentioned frequently on both sides, but, in fact, there are many countries in Europe (not just the UK) that still don't use this currency. Do you think it's likely, or even desirable, for a single currency to exist across countries with very different economies?

Andrew,

je pense que beaucoup d'anglais auraient été bien contents de faire partie de la zone euro il y a quelques mois, quand tout allait mal pour eux, je pense que l'euro a sauvé pas mal de pays

je répondrais à Sasha en disant "français". L'Europe reste une idée, pas une institution. il y a des exemples simples avec l'identité européenne : prenons des cas de luttes "culturelles". En Espagne, il y a lutte dans certaines de leurs régions car il y a deux langues différentes dans le même pays.

La même chose avec la Belgique, entre les flamands et les autres (langue française vs langue belge pour résumer). Le pays va peut-être se séparer en deux! si ce genre de combat intra-territorial existe, imaginez ce que pense la population à propos de l'Europe...

A vrai dire, demandez à des personnes de plus de 50 ans ce qu'ils pensent de l'Europe, ils vous demanderons de préciser votre question car ils ne voient pas vraiment ce que vous entendez par "Europe".

Sasha, pour ma part je préfère te dire que je suis Européenne. C'est vrai qu'il n'existe pas de nationalité propre à l'Europe, mais si elle existait c'est celle la que je prendrai. Je pense qu'aujourd'hui chaque pays de l'Union ne peut plus avancer seul et c'est pourquoi je me sens citoyenne Européenne avant d'être citoyenne française.

C'est vrai que le contexte actuel peut, dans certains cas, nous donner honte d'être français et qu'il serait préférable de se dire européen...

Le problème avec l'europe c'est que les pays ce sont associés dans un but uniquement économique. au fur et a mesure les états ont tentés de s'unir de façon diverse en ouvrant un parlement européen (bruxelle), le conseil de l'europe, la cour européenne des droitd de l'homme... mais aucun des pays, ni aucun des président,est près à abandonner sa place au profit d'une unique présedence européenne. c'est déja le cas en partie avec la présidence européenne qui change tous les 6 mois (pour l'instant) mais l'europe aura probablement du mal à avancerdans ce sens.

Pour ma part je pense que l'europe, qui a déjà du mal à gerrer ses problèmes économiques (ex: la grèce très récemment), aura beaucoup de mal à se fédérer entièrement. tous les pays ont leur autonomie, leurs façon de vivre, je ne pense pas que ç ira au delà du simple accord économique et juridique. On parle en effet de culture européenne, d'identitée européenne, mais personellement je ne me sens pas européenne, mais française. Pour le autres pays je pense que c'est la même chose.

Immaginez si les états des Etats Unis avait été des pays à part entière (un Etats pour un pays français) et qu'il faille unir tous ces pays pour former un Etas. Pour vous aujourd'hui ça ne poserai pas de problèmes puisque c'est un pays avec une langue nationnale, une culture nationnale; mais pour l'europe nous parlons tous différentes langues, nous avons des cultures différentes; ça revient, pour vous donner un exemple, à unir le canada les usa et le mexique (qui sont unis économiquement) en un même et seul Etat.

Est-ce possible? de s'unir sans contrarier les pays sur certains points, de contenter tout le monde?

Luka,

je pense comme toi que les US ont une tradition ancienne d'intégration car votre histoire s'est faite à partir de l'immigration, ce qui n'est pas vraiment le cas chez nous. C'est sans doute ce qui rend problématique le problème de l'intégration de d'une culture commune.

Pour moi le réel problème européen est surtout le manque de structures pour les échanges universitaires pour découvrir de nouvelles cultures personnes ou encore améliorer ses compétencs linguistisques .En effet le nombre d'étudiants partant à l'étranger pour étudier reste faible et de nos jours en France un probléme de compétences linguistiques est de plus en plus fréquent . Qu'en pensez vous ? Avez vous le meme problème aux Etats unis ?

I think that the problem in the United States is similar: lack of adequate facilities in which to learn other languages. Though many American students study abroad, languages are not introduced into our lives at a young enough age. The approach does not have the right focus or success rates either. I have high hopes for improvements in the future, with our advancing technologies and standards.

As Danielle said, the learning of different languages and cultures depends on the environment of where you live. Where I grew up, suburbs of Massachusetts is an exception, but most towns don't have the funds or resources to learn other languages. However, it is vital that languages, at the least cultural studies, are learned in my opinion, because they are important for having a more cosmopolitan view of the world and being generally more knowledgeable and accepting.

Je suis tout à fait d'accord avec Jamie !

Il faut s'ouvrir au monde et aux autres. Il y a tellement à apprendre. Cela permet d'avoir une autre approche et une meilleure compréhension des cultures différentes à la notre.

En ce moment, j'habite dans une résidence où j'ai des voisins chinois, malgaches, turques, anglais, irlandais ... Et une fois par mois on organise des rencontres interculturelles. C'est très enrichissant ! Il nous parle de leur pays, famille, cuisines ... de tout ce qu'il veulent en fait. La langue est simplement une "petite" barrière, après il suffit de discuter et de voir nos différents points de vue sur tel ou tel sujet : ce que nous permet Cultura.

Et pour répondre à Sasha, je me considère avant tout française, et avant française, guyanaise tel une bretonne qui se sentirait plus bretonne que française. Car être français ne veut pas dire une seule culture, une seule langue. Bien au contraire cela regroupe une multitude de cultures et de langues.

Dear Martine,

thank you for your response. I am not sure that I agree that economic factors play a decisive role for common foreign policy. For example, the economically second or third strongest country (GBR) has a foreign policy so closely aligned to the USA that it makes Canada blush... The problem is that each of the country cares for its own foreign interests first. This is what allowed the USA to "cherry pick" the countries in Eastern Europe (and elsewhere) to get support for the invasion of Iraq.

I am not sure what you meant with respect to Ukraine. It's a country whose acceptance to the EU would probably cause unwanted difficulties with Russia, Europe's main supplier of energy...

Dear Yoan, 

it seems to me, though, that the USA is becoming less and less welcoming to immigrants. The perception of immigration might be changing a bit in the USA. I guess this becomes noticeable in times of big financial crises.

Which countries in Europe do you think are most welcoming to immigrants and their integration?

Dear Jessica,

keep up the good spirit! It is very important not to become cynical.

Chaque pays a sa politique concernant les immigrants. En france par exemple ces derniers temps la france fait la "guerre" aux roms. c'est un peuple qui vit un peu partout en europe car ils ne sont pas bien acceuilli chez eux, en roumanie, mais le président à décider de les exclures de la France. c'est un sujet un peu polémique au sein de l'europe en ce moment.

par contre d'autre personnes, de d'autres nationnalité son pour l'instant en France et y vivent sans problèmes. Mais il n'est pas facile de venir vivre en france, il faut des permis de séjour, des visas, je ne pense pas que ce soit le pays le plus acceuillant de l'europe, si on peu considéré qu'il y en ait un car en général les pays de l'UE sont assez d'accord sur certains sujet.

I came across an interesting article in the online journal "EU observer" on the power of big countries (Germany, France) in determining common policies (even if only one or two countries profit, while other countries are at loss), the actions that the EU takes and, in contrast, the impotence of smaller countries.

It illustrates what has cropped up in the discussion above: the national interests still takes precedence over EU interest (e.g. farming subsidies from which certain countries and their farmers profit immensely, even though it would be better for Europeans -- and many third world countries -- if the market would be liberalized).

Is there any chance that this will ever change? Why would any big country want this to change? What can small countries do?

http://euobserver.com/9/30973