I observed that individualism is viewed as a negative characteristic related to egoism and solitude, amongst others. I think that maybe the economic system in France may have a certain influence over this view and I’d like to know if this is true. Do you believe that working by yourself is wrong or bad? Why do you have such opinion?

In France, individualism seems to be perceived as a negative thing, associated with egoism, solitude, and danger. In the US, individualism is portrayed as a more positive thing, as seen in the phrase "self-made man," and others.

Both Americans and French noted that individualism was an American trait. Perhaps this is a cultural difference that is responsible for these opinions? The US also tends to be very far right in its economic politics, which may be another reason why individualism is seen positively here.

Is individualism seen as being anti-social? We also associate the trait with creativity and self-expression; do you view yourselves as always being part of a larger system of influences?

Sur les mots proposés l'individualisme est le mot sur lequel le contraste culturel me semble le plus fort.

Aux Etats-Unis l'individualisme est perçu comme une chose positive puisqu'il est synonyme d'indépendance et de liberté. C'est tout l'inverse en France puisque les mots qui reviennent le plus souvent sont égoïsme et argent. 

Cette différence me semble liée à l'histoire des deux pays. Les USA ont été créés sur le socle de la liberté. Être libre a toujours été dans les moeurs américains. A l'inverse, la France a été pendant longtemps une monarchie et le peuple français a du se battre pour acquérir ses libertés. 

De plus, à l'heure actuelle, l'Union Européenne prône la coopération entre les pays de l'Europe occidentale ce qui augmente considérablement, à mon sens, l'aspect négatif de l'individualisme. A l'inverse, le rêve américain montré du doigt comme un exemple de réussite est un modèle d'invidualisme par exemple (réussite basée autour de la carrière professionnelle et de l'épanouissement social).

Je suis d'accord avec Johann, ce mot-ci est de loin celui qui a abouti au plus fort contraste entre les Américains et les Français.

J'ajoute que l'individualisme est peut-être plus mal perçu en France sans doute du fait de la plus grande prise de conscience concernant l'environnement, la pollution... En effet, les solutions collectives telles que les transports en commun sont mieux implantées en Europe et notamment en France, et elles ont du succès.

Au niveau historique, la France est constituée depuis longtemps d'un Etat-Providence qui offre à la population des aides en tous genres : allocations, bourses... Ceci est basé sur la solidarité entre les habitants (versement de taxes, d'impôts...) et est perçu en France comme un avantage car tout le monde même les plus pauvres peuvent s'en sortir.

Au final, l'individualisme est perçu en France à la fois comme de l'égoïsme et une prise de risques qui fait sans doute peur à beaucoup de Français (autoentreprendre, ne pas compter sur les aides, etc.).

J'ai l'impression qu'au delà de la perception que l'on peut en avoir, les deux mots n'ont même pas le même sens entre les deux langues, que ce sont à un certain niveau des faux amis.

Par exemple, si on prend la première ligne de Wikipédia :

L'individualisme est une conception politique, sociale et morale qui tend à privilégier les droits, les intérêts et la valeur d'un individu par rapport à ceux du groupe

et en anglais :
Individualism is the moral stance, political philosophy, ideology, or social outlook that emphasizes "the moral worth of the individual"

Le sens français rajoute par rapport au sens anglais la notion : ce que l'on a en plus, les autres l'ont en moins, alors que l'anglais ne semble privilégier que la plus-value sur la personne. 

Very interesting. In the US, I think that individualism may, in some cases, lead to new innovations and entrepreneurial ventures that have a positive impact in the growth of the economy. However, this panorama may present itself differently in France. Since individualists may not have the same freedom of pursuing their own path, do you feel that France may be appealing as a center of innovation? Is it encouraged to be innovative and business-minded, or completely is it shun upon? What would you say keeps the economy growing if this is not the case?

I agree with what has been said above. The histories and cultures of the two countries have occurred and evolves such that individualism is perceived very different by the two. I think the differences in the governmental and economic systems in France and the US also add to the discrepancies. The more communal society in France creates a different mentality than the American system. 

I had not looked at this forum before, but it was impressive to see the difference in the responses! Many people have given hypotheses (which I agree with) attributing the differences to things such as history, government and culture. It becomes apparent from the word choice that Americans and the French have very different views about individualism. 

La France essaye d'encouragé l'entreprenariat. Nous avons de nombreuses grandes entreprises mais aussi beaucoup de petites entreprise. Cependant ces petites entreprises pennent à devenir grande très vite comme Google par exemple car les coûts sociaux sont très importants. La France est un pays centralisé et les politiques publiques et fiscales changent au grès des gouvernements et compliquent le developpement des entreprises.

Individualism is very commonly talked about in America. However, I believe that Americans tend to disregard the fact that typically they don't accually do anything "all by themselves." There are always people, usually in a higher position, that give a chance to the underdog. While it may seem that it is the individual striving towards "greatness," infact there is a large support system behind that person. This may not always be the case, but in my experiences, it seems to be. The French are much more aware of the fact that they opperate in a communal system with eachother. 

I belive that individualism in the sense that the individual is free to express their personality, is very inportant. In France, is individualism associated with free expression or is that more of an American thing? Also, what is the role of free expression in French culture?

En Français correct :

La France essaie d'encourager l'entreprenariat. Nous avons de nombreuses grandes entreprises mais aussi beaucoup de petites entreprises. Cependant ces petites entreprises peinent à devenir grandes très vite comme Google par exemple car les coûts sociaux sont très importants. La France est un pays centralisé et les politiques publiques et fiscales changent au gré des gouvernements et compliquent le developpement des entreprises.

@Margaret Individualisme est associé en général à égoïsme. Je pense en fait que la représentation faite par nos deux pays de ce mot est differente. Le concept d'expression de la personalité n'est pas nécessairement lié à l'individualisme.

I find it interesting that one word can have such different connotations in different cultures. My next question would be, is there a word in France that encompases the philosophy that we associate with individualism? A similar word that does not imply narcissism?

Là encore, je pense qu'on en reviens à l'architecture de notre Etat. Le modèle Français est très largement basé sur l'égalité des chances.

Si on observe notre système éducatif, on se rend compte qu'il est fait pour que la majorité des élèves aient un maximum accès aux mêmes ressources dans la mesure du possible. Le modèle d'éducation Américain est lui centré sur l'étudiant.

Chez nous, je dirais que globalement, les écoles privées ont une connotation élitiste et individualiste, ne serait-ce que par leurs frais d'inscription élevés.

Ainsi, je pense qu'en France, on considère que l'individualisme est le fait de se séparer de manière volontaire du groupe en pensant mieux s'en sortir. Pour donner une métaphore sportive, on dit qu'un joueur (de foot par exemple, ou de tout autre sport collectif) joue de manière individuelle lorsqu'il conserve la balle et refuse de passer dans une situation ou faire une passe favoriserait l'équipe. Il s'amuse aux dépens de l'équipe.

Je pense que dans la société française, il est mal vu de trop se distinguer des autres, et c'est pourquoi la notion d'individualisme est connotée si négativement. Lorsque l'on réussit, même si ce n'est pas au détriment des autres, il faut soit faire en sorte que les autres réussisent de la même façon, soit faire profil bas pour ne pas susciter la jalousie. Je ne dis pas qu'il ne faut pas s'entraider, au contraire, mais il me semble qu'en France, on tend à niveler la réussite vers le bas, contrairement aux Etats-Unis, où celui qui réussit est encouragé. Ceci vient, je crois, de notre société qui souhaite l'égalité pour tous mais qui, peinant à la réaliser, fait en sorte que tout le monde soit également "moyen". Je ne considère pas l'individualisme comme quelquechose de négatif. Je pense qu'il est nécessaire de savoir avancer seul car, soyons honnêtes, on ne peut pas tout faire avec les autres. Cependant, il faut aussi savoir échanger avec les autres car on ne vit pas seul.

In America, individualism is important, but it needs to be balanced. @Antoine made an annalogy to a soccer game with what here in America would be called a "ball-hog". This is true in America too. If one person allows power or thier freedom to go to their head, so to speak, then we see it as egotistic. 

It is also interesting that in France it is seen as negative to stand out in a crowd, while in America it is an admierable trait, in general.