Hi! Both sides associate competition with winning and sports. However, French students seem to think, more specifically, about the Olympic games. How come? Also, another observation is that both sides seem to find competition stressful, which is understandable. What do you think is stressful about competition?

Hello! Both sides talk about university and exams, which I thought was interesting. Of course, both sides also talked about sports. I thought it was interesting that words that aren’t specifically for physical competition made it onto the list, however, it seems more common on the American side. Do you think competition is healthy?

I think competition is healthy, if gone about in the right way. Always fighting to be the best at everything is not healthy because it is impossible to be the best at everything, and needing to be the best at anything you do is the best way to get a lower sense of confidence and self confidence. At the same time, pushing oneself to be the best he/she can be is healthy, I think, because it’s about competing against oneself, not against everyone else. MIT students in general tend to be incredibly competitive, which tends to be an asset. In that sense, I think that our pool of comments might be slightly biased, as MIT students seem to see the competition in everything, which would push many more words than the average American would think of in relation to competition into this discussion.

Moi aussi, je pense que la compétition peut nous faire du bien car elle nous motive d’être sur la brèche afin que nous atteignions notre but plus rapidement ou bien plus certainement. Au contraire, la compétition peut nous donner trop de pression si elle est excessive. Ce n’est pas bien de nous comparer toujours avec d’autres personnes parce que nous avons tous des atouts et des faiblesses. Nous ne serions jamais satisfaits si nous cherchons toujours d’être le meilleur. Ceci nous lancera sur une fausse piste et nous allons finir par être découragés ou avoir une faible estime de soi. Cette faible estime de soi ne nous permet pas de reconnaître nos qualités parce que nous nous concentrons trop sur les attributs de quelqu’un d’autre. Par contre, je suis d’accord avec sandrilene - c’est mieux de concourir avec soi-même. Cela nous aide à nous dépasser et à atteindre un niveau plus haut qu’avant dans des domaines différents.

J’ai remarqué que dans les mots proposés, il y a beaucoup plus de mots qui reflètent la peine ou la souffrance (“stress”, “effort”, “concentration”) que ceux qui sont plus positifs (comme “growth”, “fun”, “amusant”, “dépassement de soi”). Peut-être c’est parce que c’est très facile de prendre les choses trop au sérieux quand nous concourons avec quelqu’un. Qu’est-ce que vous en pensez?

Hi janlim!
I think you are right. People do tend to lose the sense of fun in a competition when everything becomes more about winning, and less about enjoyment. Competing against other people becomes more serious when you care about your personal pride, you want to be first, you want to win and be acclaimed. As such, one can focus on working more to win and be the one with universal glory, which entails putting more effort, living a more stressful life, and eventually losing the sense of fun for a competition.

I agree. I don’t really do sports, so I wouldn’t relate competition to them at first. My high school competitions with others were through class rank, math/science contests, music performance competitions and such. I used to be very competitive, but MIT humbled me a lot which is great, because I would’ve been very miserable right now since I’m nowhere near being competitive here. I feel pretty happy right now at not comparing my performance to others’ but only striving to beat myself.

Bonjour,
D’après vos commentaires, amis américains, je lis que les étudiants de MIT sont terriblement dans la compétition, entre eux (entre vous donc), n’est-ce pas ? Est-ce que c’est pour réussir les examens (et avoir les meilleures notes), pour avoir les meilleures places à l’université (être admis en MSc), pour avoir les meilleures chances d’obtenir un bon travail après vos études ? Ou alors est-ce que votre compétition est individuelle (un challenge avec vous-même et non pas avec les autres ?) comme le montre le dernier commentaire de Mikems95 qui nous dit que MIT lui a appris à être plus humble.
Il me semble qu’en France, nous associons plutôt la compétition aux sports, comme le montre le choix de mots relatifs aux sports du côté français.
Personnellement, je pense comme vous qu’il est plus sain d’être compétitif envers soi-même, mais je crois que notre égo, notre amour-propre ont besoin de se mesurer aux autres (dans une displine, au travail, dans un domaine particulier, quel qu’il soit), et que c’est aussi un moteur pour avancer. Mais comme vous, je pense que vouloir être le premier à tout prix n’est pas sain. La compétition, est-ce aller au-delà de ses limites ?

I think even when competing individually, people tend to compare themselves to others. Am I doing the right thing? Am I doing a better job in my classes than X? Am I not working as hard as Y? This strange self-pride that we should be better sometimes kills the fun in learning only. Learning should be exciting and sports should be fun, first and foremost. It’s sad that competition can make them seem like not appealing activities sometimes.

In response to Cat0708, I don’t think that competition always means going past one’s limit. That may be one aspect of it, but I think it deals more with wanting to do better than those around you. That being said, in order to do that one may have to push beyond his/her own limit.

I agree with Cat0708, it is healthy to compete with yourself. You want to be the best version of yourself, and to do that you need to push yourself and compete with your own image. I also agree that competition can be unhealthy. I find it hard to not compare myself to others. Even if I improved on an exam, or on an athletic drill, if I am not up to par with others, I can’t but help but feel bad. I aspire to compete with only myself and push myself to be better, but sometimes it’s hard to not compete with others. It is disheartening to compete with other people in various aspects of life. No matter what you do, there will always be someone better than you. Unless you are the world champion of said thing. So it is useless to compare yourself to others, but personally, I find it difficult not to.

In regards to Cat0708 questions, I would to point out that MIT does not have a class ranking system unlike other universities, such as Harvard. I think it is good that there is no class ranking because I feel it lets students focus on improving their own academic abilities. I also think that it hinders students from trying to compare themselves to one another. Therefore, I would not say that there is competition among MIT students. I would agree with Cat0708 that competition is pushing yourself to the limit. It is almost like mental exercise that requires a balance of determination and precaution.

Personnellement, je ne pense pas que la compétition soit un bon moyen pour faire progresser les élèves et les motiver, dans le domaine des études en particulier. Par exemple, une amie se comparait sans cesse à nous, au nombre d’heures de travail que nous avions fait la nuit dernière, à nos résultats… Et au final elle était malheureuse car elle ne voyait pas ses propres progrès.
J’estime que, pour ma part, je progresse mieux dans un environnement sans stress ni compétitivité, où la créativité et l’entraide est présent. Lors d’une année à l’université de Paris, j’ai pu constater que les élèves ne s’entraidaient pas (par exemple ils ne prêtent pas un cours si un élève a été malade et souhaite le rattraper) alors que dans l’université de “province” on était un groupe d’élève soudés (on s’entre-aidait lorsque l’un de nous avait des difficultés). J’ai pu tester les deux environnements, et je constate qu’une meilleure ambiance est associés à de meilleurs résultats personnels.
Le simple fait de noter les élèves entraîne de la compétitivité et bloque certains élèves. Ce serait donc le système scolaire qu’il faudrait changer…

A mon humble avis, je considère que la compétition, comme tout autre chose, est une bonne si chose si elle n’est pas excessive. Comme vous l’avez tous souligné être en compétition avec soi-même et moteur de motivation et nous permet de nous dépasser et de réaliser des choses dont on ne se sentait pas capable au départ. Il peut résulter de ce genre de compétition une grande satisfaction. En revanche être en constante compétition avec les autres, comme l’a souligné Marianne, nous empêche de voir nos propres progrès et nos propres qualités. En ce qui concerne le milieu du sport, pour moi la compétition est plus qu’importante. Si on pratique un sport afin de participer à des compétitions, je considère qu’on doit y participer dans l’optique de gagner (je suis tout de même d’accord que la première motivation à ce niveau est de profiter, de s’amuser). Pour ma part, participer à une compétition sans vouloir la gagner n’a rien d’amusant…bien sûr il faut savoir accepter le fait qu’on ne sera pas toujours le meilleur mais justement perdre me pousse à travailler plus et à m’améliorer.