How would you describe your family?

Bonjour à tous,
Que veux-tu dire par décrire sa famille ?
Personnellement, j’ai une soeur et mes parents sont mariés. Quel est le schéma type de la famille aux Etats-Unis ? Il y a-t-il beaucoup de famille dont les parents sont divorcés ? Le fait de se marier est-il répandu ?

Bonjour,
Je pense qu’aux Etats-Unis comme en France une famille est avant tout des parents et des enfants, des personnes qui s’aiment et se soutiennent.
Comment voyez-vous les familles françaises ? Quelles différences avec les familles américaines ?

I’d say the current divorce rate is pretty high at around 40%. If I were to tally up all of my friends, I would day about 40-50% have divorced or separated parents. I do not know what our marriage rate is, but several families put off filling out the paperwork to marry, even though they are very committed to each other and have children together.
I guess we see French families as more stable, more enduring, than ours. I really don’t know if we have any strong stereotypes on this or what the differences are.

So what are most families like in France? What is the divorce rate?

Bonjour,
En France, il existe des alternatives au mariage, comme le pacs, qui permet d’obtenir des avantages proche du mariage. De plus, le mariage est quelque chose de moins en moins important en France. Avant, nos grands parents qui se mariaient, passaient leur vie ensemble. Maintenant, de plus en plus de parents divorce. Comme le montre ce site (http://www. linternaute.com/actualite/elections-americaines/amerique-et-nous/chiffres-cles.shtml) le taux de divorce est plus important aux états-unis, mais le taux de mariage est aussi plus important. Tout calcul fait, vos mariages ont plus de chance de terminer en divorce, mais les français divorce aussi “beaucoup”.
Qu’est ce qui pourrait, selon vous, expliquer un si haut taux de divorce aux états-unis ?

Bonjour,
Je pense aussi que le mariage tient une place de moins en moins importante en France. De moins en moins de personnes se marient, peut être parcequ’elles n’y voient plus d’avantages, ou parceque le taux de divorce est décourageant… Voir beaucoup de couples proches autout de soi divorcer ne donne pas vraiment envie de se marier!
Comme l’a dit Paul, le mariage n’a peut être plus la même signification de nos jours. Avant il était très difficile de divorcer et les couples se donnaient du mal pour “sauver” leur mariage. Aujourd’hui si quelque chose va mal, il “suffit” de divorcer. Je dirai que le mariage a perdu de sa valeur. Comment expliquez-vous cette évolution?

Once upon a time, getting a divorce was pretty difficult. In order to get a divorce, someone had to prove that the other person did something wrong, like abuse. So people who just wanted to separate amicably either had to lie in court or stay together. When laws changed and people could more easily divorce, there was a huge wave of divorces. The US divorce rate has actually been steadily declining since then. So while our divorce rate is still high, it is decreasing. As to why the divorce rate is so high, well, I don’t know completely. Finances are the number one reported reason. Americans tend to be poor at balancing their household budgets.

I agree that marriage is losing its value, even in the US. I think that it is tied to religion. I think that, on the whole, western countries are becoming less strictly religious and are loosening up on some of their values- like marriage.

Do you think that the high divorce rate or low marriage rate is something that we should worry about and try to change, or should we just let it take its course?

Wow…I didn’t realize the divorce rate was that high. That’s pretty shocking. I agree that in the United States attitudes towards divorce have softened a lot, as well as attitudes towards having children outside of marriage. How is that seen in France?

I also think it’s interesting that “friends” shows up a couple of times on the U. S. side and not on the French side. I think I and a lot of my acquaintances see our friend groups as a second family or an even more closely-knit group of people than our biological families. Is this a dynamic that occurs among French friend groups at universities? Can the word “famille” in French be applied to non-blood friends?

Je pense que le terme famille est souvent utilisé pour parler des amis en France également. Il y a une sorte de dicton qui dit “on choisit ses amis, on ne choisit pas sa famille”, ce qui veut bien dire que les amis sont notre deuxième famille. De plus, étant donné que la majorité des élèves qui étudient dans notre école ne viennent pas de Bordeaux, ils sont loin de leurs familles donc nous sommes tout le temps tous ensemble, ainsi notre groupe d’amis devient notre famille.

Je pense, qu’ici en France, il y a de moins en moins de marriages pour plusieurs raisons. Avant les femmes devaient se marrier pour obtenir certains droits (et cette époque n’est pas si lointaine) comme un compte en banque, maintenant les femmes étant plus indépendantes il y a moins la nécessité de se marier. Faire des enfants hors marriage étant devenu la norme, on n’a plus besoin de se marier pour fonder une famille. En plus le marriage a souvent une connotation religieuse et l’augmentation de la laïcité y est peut-être pour quelque chose. Pour finir, un mariage est un engagement sur toute une vie en théorie et cette engagement est difficile à prendre, même si il existe le divorce pour y mettre fin, c’est une procédure difficile, longue et honéreuse.

Je ne pense pas qu’on ai besoin de s’inquiéter de l’augmentation des divorces ni de la baisse des mariages, il n’y a pas besoin d’être marié pour être heureux. Le marriage doit rester un choix et un engagement personnel, selon moi. Pensez-vous que se marier est nécessaire au bonheur d’une famille ?

En France également on peut appeler nos amis nos “frères” ou “soeurs” sans lien du sang. On dit également souvent que nos amis sont notre deuxième famille. Ce mot famille s’étend de nos jours à un cercle de personnes s’aimant énormément et pas seulement aux personnes étant liées biologiquement. Il est également courant que les étudiants quittent le domicile familiale pour vivre avec un(e) ami(e) en colocation, est-ce une pratique courante aux Etats-Unis ?

To answer the above comment: yes, it’s very common for college- and university-age students to live with a friend or roommate. I don’t know of anyone who did this in high school, though.

On the topic of marriage: while I don’t think that marriage is necessary for a family to be happy, I do think that Americans tend to think lesser of families formed without marriage (e. g. two people having children without being married). Marriage is seen, in my opinion, as a precursor to having children. I think this is a message reinforced by pop culture and the media. Is this similar in France?

One interesting aspect of MIT student life is the prevalence of Greek life on campus – we have over 25 fraternities and 6 sororities. The concept of family runs very strong within all of these organizations. Every member has a “family line”; they have a “big brother” or “big sister” (colloquially called a “big”) as well as an extended “lineage”. For many MIT students, their lineages (and larger organizations) can indeed feel like a second family.

Je pense que la famille “biologique” perd de sa valeur aux yeux des Européens et Américains au point où des familles secondaires. D’où je viens c’est inconcevable par exemple de mettre ses parents en maison de retraite, alors qu’ici certains considèrent qu’ils ne peuvent pas s’occuper de leurs parents.
Pour ce qui est des familles de MIT, je trouve ça très spécial, dans notre école on a un système de parrainage dans lequel chaque étudiant parraine un nouvel élève pour faciliter son intégration, mais ça me semble très léger par rapport à votre système. A quel point y êtes-vous attachés?

@liamdaniel Oui le principe des fraternités ou des sororités ne m’est pas inconnu car il est souvent présenté dans les séries américaines (d’ailleurs dans les séries il y a souvent des drames dans les sororités hahaha), pouvez-vous nous expliquer le principe car effectivement cela a l’air d’être quelque chose d’assez “gros” comme le dit Yacine. Nous ici, avons simplement un parrain ou une marraine et des fois, nous ne leur parlons plus au bout de quelques mois. Néanmoins, il y a quelques grandes familles ici aussi, quand les gens s’entendent bien, cela peut durer sur plusieurs promotions d’étudiants, mais je ne pense pas que les gens se considérent comme de “vraies” familles comme on peut le faire avec sa famille ou des amis très très proches. Pouvez-vous nous expliquer plus en détails le principe des fraternités/sororités ?

@Yacine your point about retirement homes is very interesting. It’s similar in many Asian cultures, too – many of my elderly (Asian) relatives live with their children, rather than in retirement homes. It seems to be much more commonplace among my white American friends, though.
@elise It’s very funny that you’re familiar with the fraternity/sorority system from American TV shows :) To give some more details about fraternities and sororities at MIT:
Not every MIT student chooses to participate in Greek life, and we don’t have a system similar to what you have to ensure that every student is well-integrated into the school. However, every living group (dormitory) at MIT is very different and unique, and students have a great amount of say in where they are placed. Because of this, I think that most most students tend to find communities within the first few weeks/months. Students rush fraternities and participate in sorority recruitment within the first week of the Fall semester, immediately after arriving on campus, which can make things a bit stressful! However, for those students who do choose to join fraternities/sororities, it can quickly provide a strong sense of community, and indeed family, just a few weeks after arriving.
Personally, I chose to join a fraternity for a couple of reasons. I wanted to leave MIT with a very tight-knit group of friends, and fraternities certainly can provide that. There are 12 of us total in my class, and they are absolutely some of my best friends at MIT. We’ve been through a lot together, and we truly always have each others’ backs. I asked a couple friends of mine (in different fraternities) why they chose to join theirs, and their answers all converged on this strong sense of community. There is something so genuinely nice about coming home to a group of your best friends after tough days at school – people who you really want to be around and relax with. Greek organizations also tend to have very strong relations with their alumni; we have plenty of alumni roll through the house regularly, and many brothers feel very close to graduates. The sense of family definitely extends past the four years that most of us spend at MIT.
Perhaps an unintended consequence of this is that fraternities (and sororities) are sometimes less diverse than the dorms. It’s not uncommon to hear MIT students stereotype certain Greek organizations for this reason. People want to live and be friends with people whom they are comfortable around, which more often than not means people who are similar to their past friends. My personal experience has been the opposite, though, as my fraternity is significantly more diverse (socioeconomically, racially, career-wise, etc) than my predominantly white and affluent hometown.
I hope this helps, and sorry if I veered off course at all from your questions!

@liamdaniel Merci beaucoup pour cette réponse très complète, j’ai mieux compris le principe des sororités/fraternités, et cela a l’air vraiment hyper cool !! Quel est le nom de ta fraternité ?

Est-ce que vous considérez (en France et aux Etat-Unis) votre famille comme une unité (vous faites beaucoup de choses ensemble, comme aller au cinéma, manger ensemble, jouer les jeux ensemble etc.) ou plutôt un peu comme un groupe des individus (tous ont des hobbys différents et font les choses seul ou avec les amis)?

@AnuH Personnellement, je vois ma famille comme une unité même si nous n’avons pas du tout les mêmes hobbys, cependant nous essayons souvent de faire des choses ensembles comme aller au cinéma ensemble ect. Les deux ne sont pas incompatibles. Après, il est vrai que cela dépend beaucoup des liens que chacun a avec sa famille, puisqu’il n’est pas rare en France, que des gens fuient leur famille car ils ne s’entendent pas bien avec eux au moment de l’adolescence. Je pense qu’à notre âge les liens sont moins tendus, mais cela dépend des cas tout de même. Comment cela se passe-t-il en Finlande ?

En Finlande, ça varie beaucoup. Je sais quelques amis qui ne font pas vraiment des choses ensemble comme une famille, ils mangent parfois ensemble ou regardent la télévision mais c’est presque tout. Dans mon famille nous mangions toujours ensemble (avant que moi et ma sœur avons déménagé) mais nous faisions beaucoup de choses avec les amis ou seul. Quand les enfants sont petits, on fait plus des choses ensemble, mais par exemple dans mon pays c’est tout normal de déménager juste après lycée bien que les jeunes commencent étudier dans la même ville que leur parents vivent et la plupart vivent seul.

@elise sorry for the late reply – our spring break is this week, so I was traveling a lot over the weekend! My fraternity’s name is Phi Kappa Sigma.

Bonjour, j’espère que vous avez passé de bonnes vacances !
Un sujet relatif à la famille est le mariage, pour certaines familles si l’enfant se marie avec une personne qui n’est pas de leur culture, il peut se voir abandonner par les siens, ou complètement délaissé car il a “trahi” sa famille. Quelle est votre opinion personnelle à propos des mariages entres des personnes d’ethnies différentes ?

En France, nous gardons longtemps le contact avec tous les membres de notre famille, même lorsque nous vieillissons et que nous sommes devenus indépendants. Est-ce qu’aux Etats-Unis les enfants quittent leurs familles le plus tôt possible, et cherchent à être rapidement indépendants ? Est-ce que quand on parle de famille, vous pensez uniquement aux parents et aux frères et soeurs, ou est-ce que cela s’étend aux oncles, tantes, grands-parents, cousins, etc. ?