observations on Elite

I find that many of the American students seem to associate privilege and wealth with elite, alluding to the fact that elite individuals are largely undeserving of their status. The French, on the other hand, seem to associate intelligence and intellectualism with the elite, giving the elite more credit. In the U.S., the term "elite" primarily is associated with the very wealthy and famous (V.I.P.). However, in France it appears that "elite" refers to the very skilled or talented, with less regard for wealth or notoriety. In France, is does "elite" go hand in hand with wealth, as in the United States? The typical negative associations exist in both lists, like "snobby" or "egotistical".

à Nicolas

Je trouve tes observations tout à fait pertinentes concernant le terme "Elite". Il est vrai qu'en France, l'élite est composé de personnes appréciées pour leurs compétences, leur intelligence... Généralement ils sont définis comme tel, car ils ont étudié dans le fleuron (=les meilleures) des écoles françaises ou étrangères. Leur parcours (scolaire et professionnel) leur a accordé, aux yeux de leurs congénères, la légitimité pour être à leur place dans les ministères, les conseils généraux (=instances publiques officielles qui dirigent les département ou les régions), les grandes entreprises...
Pour répondre à ta question, généralement l'élite va de paire avec une position sociale enviable (ici au sens d'"élevée") sans parler forcément de richesse (même si c'est possible) mais pas avec le coté V.I.P. : ce sont des personnes importantes mais pas obligatoirement célèbres.
Pourrais-tu me donner quelques exemples de personnes (nom, fonction et rôle) que les Américains considèrent comme faisant partie de l'élite de ton pays ?

elite figures...

Ce n'est pas parce que nous envions leur positions sociales que l'on ne considère pas leur position comme méritée !!
Ce sur quoi je voulais insister c'est que, chez nous, ou du moins pour moi, les personnes faisant partie de l'élite l'ont mérité, comme tu le dis, par leur travail, leur dévouement ou leur intelligence. Je ne considère pas tel ou tel descendant d'un ascendant illustre comme faisant partie de l'élite car ils nb'a rien fait de plus que naitre dans la "bonne" famille : il n'a

suite et fin de "elite figures"

... rien fait pour mériter plus de considération qu'un autre. Il bénéficie de la réputation d'un aieul, de la fortune de sa famille ou du nom de sa lignée mais il n'a pas fait ses preuves pour faire partie de l'élite intellectuelle, artistique ou politique de son pays...