Bonjour aux etudiants de l'INT,

I found both the American and French answers to individualism to be very interesting.

First of all, it seems as though members of both groups associated individualism with the United States. Furthermore, most people in the American group think that individualism is a positive trait.

However, almost everybody in the French group seemed to think that individualism was a bad trait to possess. For instance, egoisme was by far the most common response from the French group to this exercise.

Personally, I think that individualism is a wonderful personality trait. If any french students are reading this, I would love to hear why so many of you associated individualism with egoisme and other words with negative connotations.

Thanks,

Allan.

Good Day INT students,

It is interesting that most of you view individualism as a negative trait whereas most MIT students view it as positive. Americans think of freedom, expression, choice etc when they think about individualism. But the most prevalent words from your side were egoisme and solitude.

I think individualism could be positive or negative. For instance, it could positively affect the economy since individuals, realizing they are the sole beneficiaries of their profits, will be forced to put their best on the market. However, it weakens the fabric of society and poses a threat to culture, social values and unity. Do you see ways in which promoting individualism could positively impact your society (school, country, etc)? Thanks, Regina

Un grand bonjour aux étudiants du M.I.T.

En étudiant les réponses des éléves du M.I.T. et de l'I.N.T. sur l'individualisme nous avons effectivement remarqué comme vous que, alors que les deux groupes d'élèves semblent associer l'individualisme avec les Etats-Unis ils en ont une perception tout à fait différente.

En effet les Américains ont une vision positive de l'individualisme: ils le définissent comme une forme de transcendance de la personnalité et de chacun de nous, un moyen de se définir comme individu

Les Français quand à eux définissent l'individualisme non pas comme le comportement qui consiste à se definir comme individu mais plutôt comme le comportement qui consiste à s'écarter ou à agir à l'encontre d'un groupe auquel il appartient.

On pourra donc remarquer que nonobstant le fait que individualism et Individualisme soient les traductions réciproques en Anglais et en Français, les Américains et les Français en ont une définition ou tout du moins une pérception très différente.

Merci Manu

Bonjour à tous les étudiants du MIT,

Je suis fondamentalement d'accord avec l'opinion de Manu même si je pense qu'il lui manque une analyse plus fondamentale. En effet, nous avons remarqué que les français répondent au questionnaire d'association en utilisant soit des concepts abstraits soit des synonymes. Les Américains quant à eux ont une manière plus directe d'exprimer leur opinion : ils se concentrent sur l'essentiel.

Ceci pourrait avoir des causes historiques : ayant admis que la pensée française a été modelée par les Lumières, c'est toute la philosophie cartésianiste et pascalienne qui s'exprime, visant à analyser une situation d'abord dans un cadre global avant que de redescendre au réel (démarche scientifique s'il en est). Aux Etats-Unis au contraire, l'histoire a naturellement engagé à un mode de pensée très tôt adapté à la négociation directe et active, élément indissociable du capitalisme.

On le voit, l'ontologie de la nation joue un rôle primordial au niveau individuel ! Ceci n'est un diallèle que pour celui qui n'a pas compris l'importance de la notion de culture.

Merci à tous

-- Pierre "Clad" R Never pay attention to the normal talks of mad people and to the mad talks of normal people.

C'est sans doute une des catégories les plus intéressantes car on voit ici combien les connotations liées au même mot peuvent être différentes pour des élèves issus de deux culures différentes, (et pourtant assez liées). Je m'attendait un peu à nos réponses respectives, les Etats-Unis étant LE pays de la liberté d'entreprendre, du non-interventionnisme étatique (etc...)tandis que les français ont toujours été plus nuancés au sujet du libéralisme, qui n'a jamais été aussi sanctifié (peut-être parce que la France est traditionnellement plus centralisée, ou plus sensible aux problèmes sociaux) J'aimerai savoir si vous vous attendiez à nos réponses.

Perrine.

Sur cette question de l'individualisme, je voudrais faire un petit rappel historique. Pendant l'année 1848, dans la plupart des pays d'Europe nous étions en pleine splendeur de la pensée Romantique, avec une valorisation à l'extrême du Moi et de son expression. Dans le même temps se développait un courant de pensée libéral qui a conduit à la thèorie économique libérale. Le printemps 1848 est appelé le printemps des révolutions car basé sur ces pensées, plusieurs révolutions sont nées pour réclamer la mise en place de Républiques libérales. Tout ça s'est terminé dans un bain de sang et ces révolutions, fomentées pour la plupart par des bourgeois libéraux n'ont pas donné grand chose sauf en Allemagne. Il se trouve que dans la réalité les mesures économique libérales ont été un désastre pour les populations locales. Par exemple le travail des enfants sur des machines harrassantes n'était pas réglementé et ont s'est rendu compte que 40% des hommes de 17ans étaient inapte au service militaire à cause de déformations dues à un travail précoce.Sans compter ceux qui sont morts. Voilà pourqoi je pense que les valeurs individualistes et libérales sont si négatives ici en Europe. De plus l' Histoire du monde démontre que la quête individuelle du profit ne conduit que très rarement au bien-être de la communauté. A l'inverse elle nous fait rentrer dans une logique de compétition qui nous pousse à nous valoriser par rapport à notre voisin quitte à l'exploiter au besoin. Si vous en doutez il suffit de voir ce que les entreprises pétrolières US et françaises ont fait en Afganistan en Irak et en Afrique noire. C'est un exemple de ce que peut faire l'individualisme de grand Trusts par le lobbying. En faisant pression sur les gouvernements et les organismes internationaux pour récupérer des puits de pétrole afin de réaliser plus de profits, on en arrive à afamer et à déshumaniser toute une population. L'individualisme est et ne peut être autre choses qu'une valeur négative. C'est briser le "contrat social" dont parle Rousseau, et tricher avec les règles du jeu, en profitant des libertés qu'il nous offre tout en se dégageant des devoirs moraux que cela implique.

American students tend to focus on ideals of individualism as they pertain to democracy, society and freedom of expression. These ideas are not abstract, but founded in the major beliefs of American society.

Rather than focusing on associations within the French society and lifestyle, the French students seem to focus on the negativities involved with individualism: selfishness and indifference. I was just wondering if the word association with individualism would be less negative if American was not a factor.

-Ashley

Hello,

      Individualism is a very interesting topic. It is associated with the United States more so than France. I am intrigued that the French think more negatively of individualism than we do.

      I thank Emmanuel for explaining the differences between our definitions of

individualism

. His response helps to explain why words and phrases like

chacun pour soi

and

solitude

appear on the list.

      Like Paullette pointed out, much of our (American or French) views are heavily influenced by our culture and history. The United States has always prided itself on its emphasis on the individual. The US Bill of Rights of our Constitution specifically concerns itself with rights of the individual. Having grown up in such an environment, we often associate things like personal expression (e.g. right to free speech, freedom of the press) with

individualism

. Americans are generally proud of their uniqueness. In fact, we are often told that we are special and different from everybody else starting from a very early age. I consider free-thinking, uniqueness, and personal expression to be positive, and I am curious if the French also consider these as positive traits.

               Thanks,

               Gary

I would suggest that this experiment displays that France has a more socialist society than the United States. Capitalism argues that if everyone acts in their own interests, the society as a whole will automatically benefit. However, in socialism, acting for one's personal benefit is acceptable only if it will benefit the whole society also. In this respect, socialism generally views individualism as a negative trait.

Another interesting point is that although we generally think of "egoism" as a negative quality, Objectivists (a school of thought started by Ayn Rand) and other Individualists look upon egoism as a very desirable trait.

I would also be interested in doing this experiment with other words, such as "liberalism" as I know it has a very different connotation in France than it does in the United States.

The responses from both groups were so different in the case of this word that it would seem we were talking about two completely different things. Like other people have mentioned, I would tend to believe that the socialist aspect of French life and government have a lot to do in forming your way of thinking. Likewise, here in the US the high value placed on your own achievement and even your superiority over others makes us think positively about individualism. I wanted to ask what word or idea would have such highly positive responses from the French as individualism had from the US folks. Would it be cooperation, group work? What would you say?

salut Cest assez drole de comparer les reponses des deux pays sur l'individualisme. Effectivement les français en ont une vision négative alors que les américains en ont une vision positive. En fait, l'individualisme est le fait de raisonner en tant qu'individu à part. Cela signifie donc : ne pas prêter attention aux autres, ne pas les prendre enc onsidération. C'est pour cela que je compare individualisme et égoïsme. Maintenant, j'aimerais que vous m'expliquiez en quoi, l'individualisme appelle la liberté. j'attends vos réponses.

Salut

j'ai oublié de dire quelque chose tout à l'heure. En fait je suis allée au Canada et aux Etats-Unis. Et j'ai remarqué un point commun dans ces deux pays. Il semble que vous aimez agir en groupe. Par exemple, vous faîtes du sport en groupe, vous réléchissez en groupe. Et pourtant vous dîtes que vous aimez l'individualisme, que vous le considérez comme la liberté. Vous pouvez m'expliquer le lien s'il vous plait?

"Individualisme" sonne de manière plutôt désagréable en français. Pourtant, bien sûr,la démocratie, la liberté de pensée et d'expression font partie de notre culture comme de la vôtre. Le mot "individualisme" doit être considéré comme un faux ami, nous ne l'assimilons pas à la "liberté individuelle" comme vous semblez le faire. Sans vouloir partir dans des considérations philosophiques, ce qui risquerait d'être catastrophique, je voudrai revenir rapidement sur quelques idées propres à la philosophie des Lumières (et oui, encore), notamment, l'idée que l'organisaton de la vie sociale à pour but l'intérêt de tous, que pour que la vie en société soit harmonieuse, ou même possible, il faut respecter certaines règles, notamment reconnaître les mêmes droits aux autres qu'à soi, et les respecter; dans ces conditions, l'individualiste est celui qui fait passer son intérêt particulier avant l'intérêt général et donc qui agit contre le bien commun, qui ne respecte pas ces règles. C'est dans cette optique que l'individualisme devient une valeur négative. c'est peut-être un peu confus, mais je pense que c'est une piste pour essayer de comprendre notre position.

Perrine