Is "lavez votre linge sale en famille" a saying? I translated it directly and I think it's trying to say "keep your business within your family". Am I right?

I noticed that the French seem to intervene more directly than the Americans do in this situation. Also, it seems like you do so in a subtle manner, such as with humor, in order to minimize the awkwardness of the situation. Do you think the responses represent cultural differences or personal differences in opinion?

D'accord avec Tiffany - c'est exactement ce que j'aurais dit. Pour répondre à Shriddha, mon humble avis est qu'ici il ne s'agit pas de culture: une telle situation embêterait autant un américain, qu'un français ou qu'un japonais… C’est comme fumer dans un espace non fumeur. Donc je ne verrai pas ici de différence culturelle, sauf peut-être dans la manière de le faire remarquer ! S’il s’agit d’amis proches, je n’hésiterais pas à leur faire comprendre qu’ils font chier tout monde avec leur histoire de couple. On est censé être franc avec ses amis, non ?

Bonjour Tiffany, « lavez son linge sale en famille » est une expression française qui veut dire qu’il vaut mieux régler ses problèmes, s’engueuler chez soi et pas en parler devant des amis ou des personnes que l’on ne connaît pas.

Salut Shriddha, effectivement les réponses sont plus dictées par notre opinion et notre culture. En France, il n’est pas convenu de parler de ces problèmes et de se disputer devant des amis ou en public. On ne se dispute que chez soi, sinon on gâche la soirée. Effectivement, nous essayerons plus d’intervenir discrètement en changeant de sujet ou en faisant noter aux personnes qu’ils doivent arrêter leurs querelles. Chez vous, tout se dit en public, tout le monde sait tout dans les « talk show » par exemple. En France, nous avons l’esprit de protection tout ne se dit pas et surtout pas en public et dans des émissions de télévisions comme Jerry Springer, où les personnes viennent pour avouer leurs infidélités, leurs trahisons etc. . Pensez vous pas que parler de sa vie en public n’est pas humiliant et voire vulgaire ? N’est-ce pas un manque de respect aux Etats-Unis ?

I agree that Americans are more open to talking about their personal lives, but I don't think it's necessarily humiliating or vulgar. Talk shows such as Jerry Springer only represent the extreme cases and not the majority. Personally, I have found that most people do well at keeping their personal and professional lives separate. In the case that you do encounter people arguing, you either let them handle it, or if it is affecting other people, you intervene either directly or indirectly.

Sonia, spare me. Jerry Spring is no representative sample. Tit for tat, I might as well take Laval and Petain as typical Frenchmen!

As to this issue, Americans do find it uncomfortable and tactless to advertise their personal problems so publicly. But to bring order to one's own dinnertable is no act of humiliation.

Thank you Sonia for your explanation of the saying. Since you mentioned shows such as Jerry Springer, I was wondering whether or not the French had talk shows like that? It's true that talk shows are often vulgar and crude, but like Andrew said, they are in no way representative of Americans in general. In my opinion, talk shows are just another form of American capitalism. It's a way to make money. Talk shows are popular and they generate income, and so America cashes in on the idea.

There -are- personal things Americans are more willing to discuss publically than other cultures, though. For example, in Russia, you'd never announce to your colleagues that you're pregnant. It's considered to be a private matter -- they'll find out when it becomes obvious. :~) In America, though, people share such things more freely. What about France?