I notice that several of you mentioned marriage and/or the birth of your children.  In the United States, and especially at MIT, most students go immediately from high school to college and then start their families.  Is it common for French students to already have started families before coming to school or to start families while at school?

I thought it was really interesting that so many MIT students put that "getting into MIT" was the most significant event in their lifetime. I think it shows that these American students in particular very driven and academically oriented. The issue of individualism also arises; "Getting into MIT" is a personal accomplishment whereas many of the responses given by the French students reflect more family oriented accomplishments such as having children and getting married.

On both the French and American sides, traveling was deemed a very important event. This is because it opens your eyes to different places and new opportunities.

Question: What was your first reaction to seeing so many "MIT" responses on the American side?

J'avoue avoir été très impressionnée de voir qu’autant des étudiants du MIT ont choisi de mettre leur entrée au MIT comme l'un des moments marquant de leur vie. J'y vois là plusieurs explications : la première il est vrai que le MIT est mondialement connu et que donc y étudier  est très prestigieux. Certains d'entre nous lorsqu'on a su que le programme avait lieu avec des étudiants du MIT étaient eux même impressionnés.

Ensuite je pense que  la différence de statut entre Lille 3 et le MIT joue beaucoup. Lille 3 est une bonne université mais elle n'est pas non plus prestigieuse, y entrer n'est pas difficile en soi (enfin cela dépend des études que l'on mène il y en a effectivement certaines pour lesquelles un dossier  d'admission est nécessaire) Cependant cela n’est pas aussi dur que d’aller au MIT.

Enfin peut être que les français sont en effet moins académique, enfin peut être que la réussite académique n'a pas la même valeur pour nous. Qu’est ce que cela représente pour vous exactement d’être au MIT, ou en général qu’est ce que cela représente d’être dans une école prestigieuse ?

En ce qui concerne le fait d'avoir des enfants en même temps que ses études, je ne pense pas que l'on peut dire que ce soit quelque chose de courant en France.  Je pense que généralement les français sont comme les américains  c'est à dire qu'ils font leurs études puis fondent une famille. Cela  dit il parfois on peut arrêter ses études et les reprendre que plus tard ce qui peut expliquer le fait d'être marié ou d’avoir des enfants.

J'avoue que cette question du fait d'avoir des enfants ou non pendant ses études (ou d'être marié)  m'intrigue. Que pensez-vous de cela? Est ce que vous trouvez cela choquant d'avoir une famille et de suivre des études? Si oui pourquoi?

Ou est ce que cela vous étonne juste, et dans ce cas dans quelle mesure??

I think that for many, coming to MIT is a life-changing experience. Yes, it is a prestigious college, but what's more important is that it definitely brings out one's potential to succeed and face challenges in life.  It's normal for it to appear many times under 'a significant event that changes your life.' In contrast to the responses given by MIT students, the reponses given by French students are more general and varied. It encompasses many aspects of life.

I was first kind of astonished of seeing 'la naissance de mes enfants' or 'mariage' listed in the responses. But then I thought it's reasonable because classes here sometimes include both undergraduates and graduates. It is not uncommon for graduates to get married and have children. So a question I have is: " are students from your class all undergraduates, or does it include graduates students also?"

I was wondering, when is it normal for a French person to start a family and get married?

Même si la plupart du temps, se marier et fonder une famille intervient après les études ( vers 30 ans environ, je pense) , ce n'est pas une règle. Il n'est donc pas étonnant de rencontrer des étudiants mariés, avec des enfants parce qu'ils sont en reprise d'études ou juste parce qu'il n'y a pas véritablement d'ordre pour faire les choses.

By looking at the responses from both side, I feel that the word 'travel' or 'voyager' appears much more often in the French response than the US response. Does 'travel' represent a significant portion of a typical French student's time? Or vacation? For instance, during the summer,  what do typical French students do? Jobs, internships?

I counted about the same number of times for travel on the French and American sides. My impression is that Americans often go abroad for vacation, especially in Europe, whereas the French students that go abroad do it for internships or educational opportunities. Is this a correct assessment?

Having a family at college seems like it would be incredibly difficult to balance in addition to the work load, and I admire the determination and the dedication of the people that make it work. I know I've changed a lot at college; I can't imagine making any long-term decisions without any sense of stability. Plus, I still feel like a child myself sometimes!

On the topic of travel, how often do French students travel around Europe?

On the topic of getting married or starting a family while at college, I know that many of my friends find it shocking when they find that people they know are getting married or having children even soon after graduation. In some way these things represent "getting old" while they still may want to cling to the college lifestyle. At least among the people I know, these things are things that one should do much later in life.

For me, personally, being accepted to MIT wasn't important as far as prestige was concerned, but more because of the academic opportunities it presented and its unique community.

I think it surprised us that so many people in your class seemed to be married and/or have children, because in general most people are too busy and aren't financially stable enough to start a family while students. Still, there really is no rule, and I suppose it's probably just a coincidence that there are quite a few people in your class with families.

Il est étonnant que la notion de réussite apparaisse si souvent dans vos réponses. Bien sûr, il est normal de se réjouir d'une réussite, mais cela reste-t-il est un évènement gravé dans votre mémoire ( c'est le premier sens du mot "marquant", qui reste dans la mémoire)... Je pensais qu'il y aurait des réponses plus personnelles, et en dehors du milieu scolaire...

Par exemple, l'un d'entre vous (Américains/Américaines) pourrait-il raconter de manière exacte comment s'est passée cette acception au MIT?

Concernant la question des enfants et des études, ce n'est pas vraiment une coïncidence,  je pense qu'il faut également prendre en compte le niveau d'études. Il est rare qu'en Première année de Licence, les étudiants aient des enfants. Par contre en Master 2, où plusieurs étudiants sont déjà salariés et en reprise d'études, il est plus fréquent de voir des "papas" et des "mamans" en cours :)

Je n'ai pas répondu au questionnaire, mais moi aussi j'ai un enfant de 7 mois (moi j'ai 30 ans). Il est évident que famille à charge et étude ne font pas bon ménage (dans mon cas, j'ai en plus quelques heures de routes (ou plutôt de bouchons...) tous les matins et soirs car je n'habite un peu loin de l'Université), mais j'ai l'impression que dans l'ensemble les gens se débrouillent bien.

A Lille 3, nous disposons d'une crêche. Est-ce qu'il en est de même au MIT?

Est-ce que le fait d'avoir un enfant lorsqu'on est encore étudiant vous donne l'image d'une vie dissolue? Les filles, si vous tombiez enceintes, vous avorteriez?

Et puis, il y a aussi tous ceux qui doivent travailler à côté pour se payer leurs études, ça les occupent pas mal également (soirs et week-end) 

Je pense qu'il effectivement difficile d'étudier et d'avoir des enfants. Je suis en reprise d'études et j'ai une petite fille. Je sais que pour elle c'est difficile lorsque je dois étudier et que je ne peux pas m'occuper d'elle.  Je suis contente d'avoir fait mes études antérieures sans avoir eu une famille à charge et j'admire ceux qui sont capables de le faire car cela demande une grande discipline de travail et beaucoup d'organisation ! Lorsqu'on fait de longues études (comme celle de médecine) on a pas envie d'attendre que tout le parcours soit terminé pour avoir des enfants. Cela arrive rarement au début des études. En ce qui concerne les voyages à l'étranger, je pense qu'en Europe on est assez vite dépaysé en allant chez nos voisins européens : la langue et la culture sont différentes ! Lorsqu'on habite Lille, ce n'est pas très compliqué d'aller passer une journée à Londres ou à Bruxelles ! La proximité et les moyens de transport disponibles nous permettent d'aller dans un autre pays en y passant la journée !

Comme il faut partager les expériences...Actuellement je vis la même situation, voire plus complexe. En reprise de cours également, et, n'ayant pu obtenir une inscription dans une université belge, c'est à Lille3 que je l'ai obtenue. Mais le sacrifice est énorme. Chaque matin, je fuis ma petite famaille (ma femme et mes deux enfants, dont le tout nouveau de 3 mois.) Avec madame qui fait aussi des études de sécretariat médical...C'est infernal de vivre tout ça! La crêche coûte excessivement cher dans dans la capitale européenne. Pour un originaire d'Afrique où l'ombre de la grande famille emballe tout le monde, avec les soeurs, la mère et la grande mère...Ici, seuls, le stress est mortel. 

J'imagine que ça ne doit pas être le cas aux USA !!! Avez-vous des voies de facilités avec vos petites familles?