You are walking down the street in a big city. A stranger (of the opposite sex) approaches you with a big smile

Vous marchez dans la rue dans une grande ville. Une personne inconnue (de sexe opposé) vous approche avec un grand sourire.

(depending on how old said person is and how creepy they look) I would smile and keep walking.

He is either having a really good day or he is a little strange.

I smile back. Smiles are contagious.

I try to avoid him and to keep the distance. I also avoid eye contact while I still observe him.

I will smile back

I would find it a little creepy, and try to avoid him.

I would smile and say 'hello.'

I would smile at him.

I would smile back

I would smile back but keep walking.

I would smile back.

I would think he was smiling at someone behind me

I would wonder if I know that person, as I smile back.

I'd be on my guard in case they were trying to solicit money, but I'd also be friendly, amused, and frankly, a little flattered.

If they are creepy, look away and walk faster. If not, smile and keep walking.

ignore them and keep walking

say hello, maybe answer a question, keep walking.

smile

smile back

smile back and walk quickly away

smile back!

That's a little bit odd, but I'll never see them again.

What does this person need?

young? old? well dressed? hobo? these questions require more context, but in general I would probably walk away fast

Elle a quelque chose à me demander, je lui dirai bonjour en lui rendant son sourire.

Il me confond peut être avec quelqu'un d'autre

j'attend de savoir ce qu'il veut.

J'attends de voir ce qu'il va dire et j'improviserai ma réaction.

J'attends de vois ce qu'il veut au cas où il aurait besoin d'aide.

je baisse la tête, et je m'en vais

je continue mon chemin

je continue mon chemin, me dépêche.

je l'ignore

je lui demande ce qu'elle souhaite et lui sourit également

je lui dirai bonjour en souriant.

je lui dit bonjour

je lui rends son sourire

je lui rends son sourire en m'interrogeant sur ce qu'il veut et qui il est.

Je lui souris en retour (car un sourire est gratuit)

je lui souris et me demande ce qu'elle veut

je lui souris mais garde mes distances, on sait jamais..

Je lui souris mais pas aussi ouvertement que lui le fait.

Je me demande ce que cette personne va me dire.

je me sentirais bien, je serais flattée

je pense qu'il me confond avec quelqu'un de son entourage.

je serais surpris et flatter en même temps, et je lui aurais adressé un petit "bonjours"

Je souris aussi

Je souris moi aussi mais je ne dis rien.

je suis surprise et etonné mais je lui rend son sourire sans plus

que me veut-elle?

si la personne n'a aps l'air trop louche, je suppose que c'est juste pour me demander un renseignement et me laisse aborder sans trop de problèmes.

Discussion

The responses of the two sides were fairly similar - while most said they would smile back, there were both French and American students who thought the stranger was creepy and would avoid him/her. However, more French students said they would actually talk to the stranger (say hi or ask him/her what he/she wanted), and thus appeared slighlty more open to the stranger. In the U.S., a lot of children are raised to beware of strangers, because you often hear news of children going missing or crimes against children. Do you find a similar environment in France, or is it more stranger-friendly?

Also, I wonder if there are differences in responses between males and females. Are the girls more likely to find this situation creepy?

I see what Yun is saying. The lists were similar. Interestingly enough, more French people were curious about the person or wanted to know what the person needed and were willing to ask outloud. This seems contradictory to the notion I had formed in a previous forum that the French were significantly more formal than the Americans. What do you think about the connection?

I noticed that the French, more than the Americans, said that they would believe that the person has something to say or demand of them while the Americans, moreso, said that although they would find this a little creepy, they would smile back, especially if it is in a big city. Is Paris the type of place where people will smile at you while walking down the street? I know if I was walking down the street in New York City and this happened I would run.

A Paris je ne pense pas que cela arrive très souvent car là-bas tout le monde est pressé et ne fait pas vraiment attention aux autres, mais cette situation doit sûrement arriver après tout dépend de l'état d'esprit dans lequel on se trouve quand cela se produit.
Djamila & Aubéri

Pour répondre à Yun, je pense que si c'est une fille qui sourit en premier, le garçon ne ne se poserait pas trop de questions, se sentirait peut-être même flatté, et sourirait en retour. Une fille serait plus méfiante. Personnellement, je ne réagis pas du tout de la même façon si l'inconnu qui me souris ou m'aborde est vieux ou jeune, selon la façon dont il me parle/me regarde. Donc oui je pense que les filles ont plus de chance de trouver cette situation "creepy".

je pense que lorsque c'est un garcon qui sourit à une fille, celle-ci est flatée, parfois génée car pour elle, ce garcon s'intéresse à elle. Dans le cas contraire, si c'est une fille qui sourit à un garcon dans la rue, je pense que le garcon n'appréciera pas beaucoup, cette fille le drague et ca n'est pas écrit dans les moeurs.... Encore un fois c'est une question de mentalités, et les mentalités évoluent au fil des générations.... En France, nous avons aussi affaire avec les pédophiles etc.... Quand j' étais petite (environ 6-7 ans), ma mère me laissait jouer avecc mes amis dans la rue devant l'appartement; aujourd'hui il n' y a plus aucun enfant qui joue dans la rue car il y a beaucoup d'inscurité.... Avec tout ce que l'on peut voir à la télé, il y a de quoi ne pas etre rassuré!!!!

distinguez-vous les significations des sourires s'ils proviennent d'une fille ou d'un garçon ?

Je me demande pourquoi un américain a écrit: "smiles are contagious". Qu'es-ce que cela signifie ? contagious dans quel sens ? mauvais ?
Je pense également que le sourire a différentes interprétations. Le but d'un sourire peut être pour montrer à quelqu'un qu'on le/la connait,pour dire bonjour, mais on peut sourir avec de mauvaises intentions.

Personellement, je pense que notre réaction dépendra de l'étranger en question. Par exemple si c'est un homme beaucoup plus vieux que moi, je me méfierai, et détournerai mon regard. Mais si c'est un jeune garçon je pense que je lui sourierai aussi.

To answer Pauline's question: "smiles are contagious" is a good thing. It means that when other people are smiling, you want to smile as well. Smiling spreads a feeling of goodness to people are you.

I found Selia and Justine's comments very interesting - you each have different views on how boys and girls would react to the opposite sex smiling at them. It would appear, as Selia said, views on what is socially acceptable are changing as we speak - within generations as well as between generations.

I would like to add that I think smiles are absolutely normal in the US and in some cases if one does not smile back is considered unfriendly and even a bit weird. But the smile should not be a "big" one, rather a moderate one. When it is big, it might be a bit weird. Otherwise, all the time when one walks in the streets, or makes eye contact to another person somewhere then the two people are expected to smile mildly. It seems to me that this is a cultural thing. Does this happen at all in France? What does one do when it makes eye contact?

Raluca, je pense que, en gros, c'est pareil pour les Français...Le plus souvent, on "répond" par un sourire, mais cela dépend de la personne qui nous regarde...Si elle a l'air un peu louche, le plus probablement on va regarder ailleurs, en continuant notre chemin.

D'une manière générale je trouve que dans la rue les français ne sont pas si sympathiques que ça. Quand les gens se rencontrent et qu'ils ne se connaissent pas, ils ont plus tendance à dévier le regard. Quand je regarde les gens ils doivent surement avoir l'impression que je les dévisage ou autre car je dois toujours baisser la tête car ils n'ont pas l'air content d'être regardés. Pourtant il n'y a rien de mal.

Je suis d'accord avec Pauline. En effet, la France est réputée pour etre un pays pas très accueillant, et c'est bien dommage.... Par exemple, quand on prend le bus, rien ne nous empèche de dire bonjour, un bonjour général, pas seulement au chauffeur.... Ce sont des remarques bètes, rapport avec la politesse.... Mais c'est vrai que c'est assez désagréable de se balader dans la rue en voyant des personnes qui tirent la tete....

oh oui et tout le monde tire la tronche, c'est quand même dinge, à croire que personne n'est heureux de vivre!

In the U.S., whether a stranger smiles back at you sometimes depends on where you are - a large city or a smaller town. I feel that when you're in NY, it is quite unreasonable to smile at a stranger, because the city is so large that it's very impersonal. In a lot of smaller cities and towns or in your neighborhood, smiling at a stranger is much more common. It may even be rude to ignore them completely.

Yun, en France c'est la même chose lorsque l'on est dans un village ou une ville le fait de sourire à quelqu'un est vu d'une manière complétement différente. Il est vrai que si l'on sourit à une personne que l'on ne connait pas dans une ville comme Paris ou même Lille, ce n'est pas "normal", mais cela dépend aussi de l'age de la personne ou de son apparence. Si un garçon sourit à une fille du même age c'est peut être parce qu'il a une idée derrière la tête. En revanche lorsqu'une personne du même village, du même quartier que soi nous sourit ou nous dit "bonjour" c'est commun. Dans les villages ou les quartiers, tout le monde se dit bonjour sans même se connaitre. Yun je suis d'accord avec toi également lorsque tu dis que dans une petite ville ignorer celui ou celle qui te sourit ou te salue serait mal vu.

Le sourir fait parti du savoir vivre, ce serait super si tout le monde pouvait sourir dire bonjours, le monde serait bien meilleur mais c'est impossible malheureusement donc ils faut faire avec! Si quelqu'un d'inconnu me sourit, je lui renderais sans problème!

I feel that this is a very good sentiment...that people who smile do good for the world...that everyone has the capability to smile at one another and make another's day a little better. However, in America many times, people are so concerned with themselves that it is hard to take someone else's smile as simply a smile...people read so much into gestures that it is taken out of hand.

c'est à dire qu'on se fait trop vite une opinion sur quelqu'un par son apparence physique et c'est un tort.

juste pour dire que je ne suis pas du tout d'accord avec toi selia sur " Dans le cas contraire, si c'est une fille qui sourit à un garcon dans la rue, je pense que le garcon n'appréciera pas beaucoup, cette fille le drague et ca n'est pas écrit dans les moeurs...."je trouve que c'est totalement l'inverse, il sera très flatté et sourira souvent alors qu'une fille se méfiera queqe soit l'apparence de la personne..

oui, peut-etre Elodie; cependant, cela dépend encore une fois du lieu où l'on se trouve pour re venir à ce que disit Aubérie et Yun.... Si on prend l'exemple des cités, personne ne peut nier que dans la plupart des cités (attention, je n ai pas dit toutes les cités!!!!) les jeunes-filles sont victimes de sexisme.... Beaucoup de chansons interprétées par des filles de cités en témoignent (je pense à Kenza Farah entre autre). tout ceci pour dire que dans les cités, une fille qui osera sourire à un garçon ne sera plus aussi respectable qu'avant; le garçon n'appréciera pas qu'elle est osée le regarder alors qu'il était avec sa bande de copains.... Ca n'est toutefois que mon opinion....