You are walking down the street in a big city. A stranger approaches you with a big smile.

Vous marchez dans la rue dans une grande ville. Une personne inconnue vous aborde avec un grand sourire.

"Sorry, but do we know each other?" and smile back

Depending on the appearance of the stranger, I'd either be wary or smile back.

I am suspicious.

I say, "Hello." I am secretly skeptical or scared depending on their build/appearance.

I smile back :-). Except not much more. If he/she got too close, I'd probably try to avoid them.

I smile back and wink if they are good-looking

I smile back.

I smile back.

I smile back.

I turn around to make sure they're not smiling at someone else, and then I give a small smile back. Maybe I'll nod my head or give a small wave.

I will be sketched out

I will usually return the smile and say hi to the stranger.

I would avert their smile and possibly go the other way.

I would smile back and probably say hello.

I would smile back at the stranger. If he asks for help, I would try to help him, but if he asks me strange questions, I would probably act like I am in a rush and leave.

I would smile back, because it's a nice gesture.

I would smile back, because too often individuals seem not to smile.

My reaction probably depends on the time of day, how many people I'm with, and whether I'm in a sketchy part of the city. Generally, I give directions to strangers, but not much else.

smile back and say "hello"

Smile back, make eye contact, perhaps with a greeting. Move on if the person does not initiate conversation. If he/she does, stop and talk for a bit if he/she seems interesting.

Smile back, unless it's a creepy smile.

Smile back, walk away.

Usually, I'll smile back, perhaps say "hi", and think about how wonderful people and the world can be.

Weird. I pick up my pace, all the time clutching my purse and scowling. They were probably either collecting signatures to save the world or homeless.

"Sympa ce mec, je le connais?"

je lui répond avec un sourire plus grand encore.ce genre de situation est bien trop rare pour lui faire passer l'envie de réitérer avec quelqu'un d'autre

Je lui répond, et je continue ma discussion si celle-ci est intéressante.

Je lui réponds par politesse sans trop m'attarder.

Je lui réponds par un grand sourire également.

Je lui réponds poliment et lui indique ce qu'elle veut savoir.

Je lui rends son sourire et lui dis bonjour!

Je lui rends son sourire et passe mon chemin

Je lui rends son sourire.

Je lui renvoie le sourire et lui demande si on se connait.

Je lui retourne son sourire :) et discute avec sans problème.

Je lui souris aussi et lui demande: "qu'est-ce qui arrive dans votre vie pour que vous ayez l'air si heureux?"

je lui souris aussi et me demande ce qu'elle veut.

je lui souris en retour et lui réponds s'il me parle.

Je m'arrête pour l'écouter et voir si je peux l'aider en quoi que ce soit

je répond à ses questions poliment.

Je réponds avec un grand sourire et je lui souhaite une bonne journée en continuant mon chemin

si c'est pour un renseignement, je l'aide volontiers

si il a quelque chose d'intéressant à dire je l'écoute.

Discussion

Il n'y a pas de doute, aux Etat Unis comme en France le sourir d'un inconnu fait plaisir et on sait le lui rendre.

Je remarque que les français ne pensent pas à l'idée de danger, et cela apparaît plus d'une fois chez vous; est-ce à dire quze nous sommes moins méfiants, ou que nous vivons dans un monde moins agressif? C'est vrai que nous habiyons en province, dans une ville tranquille par rapport aux grandes métropoles comme Paris ou Marseille.

J'ai remarqué la même chose que Yoan mais pas pour tous. J'ai l'impression que certains d'entre vous ont intérêt à ce méfier des inconnus ? Peut-être sont-ils plus susceptibles de se faire agresser que les autres ?

C'est vrai que les américains ont l'air plus méfiant que les français. Pas un seul des français n'a imaginé que cet étranger puisse être quelqu'un qui nous veuille du mal...

Cependant, quelque chose d'autre m'intrigue... Pourquoi vous pensez (aussi bien les français que les américains) qu'une personne qui vous souri va vous demander quelque chose?

Yes! i noticed the same thing as you guys. A few American students wrote "creepy" "weird" "skeptical""wary""suspicious" "sketched out" (which means freaked out)

Personally,I feel that if it's just a gesture of greeting, one should only slightly smile, not "approaching with a big smile" because that is definitely not a common thing to do to strangers in the States.

Also, if you look at the last response on the american side, the person wrote: "Weird, I pick up my pace, all the time clutching my purse and scowling. THey were probably either collecting signatures to save the world or homeless" This, i guess, is what happen a lot of times in the states (and asking for donations is another reason). Therefore, the Americans, in an effort to save time/avoid "troubles", find it weird and walk away.

*an interesting note: people here usually say that in California, the golden state, or in Florida, the sunshine state, the weather/life is so nice that people always smile at each other all the time*

Npous ne pourrions sûrement pas dire cela à Brest! Les bretons sont assez diffcile d'abord au premier contact, ne parlent pas beaucoup, mais quand ils ont des amis, c'est pour la vie, ou presque, contraierement au sud de la France où les contacts sont plus faciles (le soleil?)...

Linh et Yoan font la même remarque sur le soleil, cela doit donc être vrai!  Il y a une vieille (enfin je crois) chanson française qui dit (la misère est moins dure au soleil, ou quelque chose comme cela!

En fait, dimanche, j'ai assisté à une scène assez incroyable: je traversais un quartier de la ville et il y avait un homme allongé au bord du trottoir, il ne bougeait plus, et personne ne s'arrêtait!!! J'ai appelé le SAMU et je suis restée près de cet homme, puis des gens sont venus, mais beaucoup sont passés sans s'arrêter; bon, je vous raconte ça mais çà n'a pas vraiement de rapport avec le sujet, je crois que cela m'a choquée; il avait trop bu et c'était blessé à la tete en tombant, il saignait; qu'auriez-vous fait à ma place?

Si je suis à Brest, je réponds avec un sourire, si je suis à Paris ou à Marseille ou à Lyon, je me méfie...

J'ai remarqué la même chose que toi Josephine!Un sourire ça n'engage à rien il n'y a pas nécessairement d'arriere pensé derrière.

Josephine, I think people usually think that someone who smiles at you wants something from you because a smile is always a good way to start a conversation. If you are walking towards an officer at the airport, you probably smile before you ask him directions or something. So before you ask anything, he already knows (or suspects) that you are going to ask him something simply because you are smiling.

I guess it is also a way of testing how nice people are. Sometimes when I need directions and I am in the middle of a street, I would try to look for a person that looks friendly. Usually, you know a person is friendly when he/she smiles back. So, overall, a smile is much more than just a smile. It's a way of introducing yourself before even saying a word.

As already mentioned, a smile is more than a mere polite gesture. I think on average, instict would dictate that one smiles back when smiled at. But as most of us have witnessed, this (has) evolved depending on previous experiences (as pointed out by Linh with the example of the last response on the American side).

I also think that the environment (or society) that one is in influences this to some extent. For instance, I attended a high school of 1200 (about 200 per class) and it was just abominable to bypass anyone in your school uniform and not smile at them or wave hi! (Even if you hardly knew them. ) This can be merited to the somewhat collective upbringing that most of us had at home. Which is why I was surprised when after moving to the USA, my "goodmornings" sometimes fell on deaf ears on my dormitory hall. I quickly learnt to say hi or smile to people (even those I knew) only if they showed some interest (well, unless of course I need directions or something).

So, while I acknowledge that "gauging" the smile/smiler is advisable before smiling back, I still think that culture/cultural differences play some role in this. Because even if someone looked like they were going to ask you for something (or sketch you out), why not just smile back and then switch to the defensive or offensive attitude if they go ahead and "bother" you? I mean it could be that they just have a sketchy face/look.

Je pense que notre réaction est différente selon la personne que l'on a en face de nous. En effet, certaines personnes parraissent plus "bizarres" que d'autres. En ce qui concerne l'avis de Christian, je pense que je réagirai d'une manière contraire, car les villes comme Paris ou Marseille sont plus peuplées que Brest, il y a donc plus de personnes que l'on pourrait appeler "originales", donc plus de situations anecdotiques, voire marrantes.

Les brestois connaissent certainement le "guerrier Massaï" qui est un personnage incontournable de la ville de Brest. Cet homme est (à cause de l'alcool malheureusement) toujours en discussion avec des inconnus dans la ville, et il peut intriguer au premier regard, Mais sa réputation est telle que les beaucoup de brestois, aujourd'hui, le connaissent et savent qu'il n'est pas violent avec les jeunes (même s'il a eu quelques problèmes avec la justice), car il parle dans le but de s'amuser et de faire rire les autres.

Sa popularité est telle qu'il possède même un groupe facebook rien quepour lui que je me permets de vous faire partager:

 http://www.facebook.com/group.php?gid=97516728994#!/group.php?gid=97516728994

 

Avez vous, à Boston, certaines figures emblématiques, que toute la ville connait par réputation à cause de leur marginalité?

@Luka, Boston is way too big for there to be anyone who is known at the same level that "guerrier Massai" is. Brest, according to Wikipedia has about 150,000 people, but Boston proper (the city, not the surrounding areas) has at least 645,000, not including the many many college students who inhabit the city during the school year.

I agree with Linh in that a "big smile" might come off as creepy. We like less obivous smiles, the smaller kinds that only involve the muscles in the mouth as opposed to muscles in the upper cheek and eyes. (I actually remember reading somewhere that Americans judge most facial body language through the mouth, whereas other cultures use other facial features such as the eyes).

It's just an unspoken rule, I suppose. Normally people don't smile at each other because smiling and approaching someone usually indicates that that someone wants something. It's almost strange, comparing these responses to the ones concerning in the forum "Vous touchez un chèque dans une banque..." See, the trend that I found there implied that we like to be very friendly for any kind of interaction, we like to close the distance between two people. But here, the fact that we're most worried about the stranger approaching us says that we may not be so friendly after all, at least before conversation.

I also found it interesting that you guys had more responses corresponding to helping out the person or talking to them (if, of course, the conversation was interesting enough). I feel that we didn't have nearly as many of those kinds of responses.

I argue that if you're in a big city, on a street, and not in a place where you can sit, then you clearly have something to do, somewhere to go, and there is no time for small chitchat.

I agree with what others have said about how the size of a city affects whether a random person on the street giving you a big smile should be considered weird. I kind of agree with what Sandra said about it being normal to smile/wave to a stranger who has something in common with you (same school uniform in her example).

I agree that the French responses included far more smiles and willingness to engage in a conversation than the Americans did. The Americans were also basing their reactions on appearance, whereas the French were not. I would say that this difference is very cultural and not as blatant until you are exposed to an opposite extreme. Although it reflects the culture of the people (whole population in a certain area), I do think that it has to hold true for every person. I wish people would be more accepting to smiles in return.

Lina,

Ton analyse est intéressante et véridicte... Je ne l'avais pas vu comme ça, mais il est vrai qu'un sourire est une présentation en quelques sortes. Cependant, je pense que ça ne marche pas dans les deux sens: quand on veut parler à un étranger, on souris, mais un sourire à un étranger signifie-t-il qu'on veut lui parler?

Luka,

Je crois que je vois qui est le guerrier Massaï, mais je ne savais pas qu'il s'appelait comme ça. C'est marrant, on dirait qu'il y a un personnage comme ça dans chaque ville, il y en avait déjà un là où j'étais au collège!

 

"I wish people would be more accepting to smiles in return."

Danielle, I agree that I wish people could accept smiles more. I think it makes the general vibe happier.

Unfortunately in big cities like New York City, a lot of people won't be outwardly friendly. You can generally encounter more friendly people who may even start some nice small talk or say some compliments in smaller towns or suburbs where people feel more at home and part of a neighborhood.

 

@ Luka, c'est simpa de faire partager les superbes figures emblématiques de Brest!

@Anton, c'est sur que Boston est beaucoup plus grand c'est d'ailleurs je trouve plus "marrant" d'habiter dans une ville plus petite ou l'on peut reconnaitre un certains nombres de personnes dans la rue car dans une grande ville c'est plus dur de croiser des gens que l'on connait je suppose?

Je trouve que les gens sont de plus en plus méfiants, et sourire à quelqu'un devient presque suspect, on croit rêver! Nous devrions au contraire lui tendre la main et engager la conversation, mais on passe l'un à côté de l'autre...

 

Aucune réaction à mes remarques de l'autre jour?

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