A stranger smiles

Quelqu'un vous
sourit

i say hello, wonder what they want, am slightly cacutious but still
friendly
I would expect that he was about to comment on the weather or something
equally trivial, as a gesture of friendliness. I would wait for him
to speak before reacting appropriately.
I would feel a little creeped out.
I would hope that if I was in a big city I would be walking with a
friend, because then I would feel less uncomfortable. I would probably
feel pretty creeped out.
I would look away and ignore the person.
I would pretend not to notice and disappear into the crowds.
I would probably be friendly, but hesitant because the person is
a stranger. I would not put forth much effort to keep the conservation
going.
I would smile back and keep walking
I would stop and look at them.
I would think they are sketchy
I would wonder what they are smiling about, and think about how attractive
they were.
probably very uneasy unless he seems nice.
Smile and walk by.
smile back
smile back then look away

je le regarde et je commence à discuter avec lui
je l'écoute avant d'aviser
je l'écoute, je lui rends service en cas de besoin, et je continue
mon chemin.
je lui fais comprendre gentiment que je ne suis pas attiré par le sexe opposé...
je lui parle.
je lui réponds par un sourire et parle avec lui/elle
je lui réponds
Je lui sourirai aussi
je me demande ce qu'il me veut mais tout dépend de son aspect au premier abord
je me méfie
je passe mon chemin
je regarde derriere moi pour voir si c'est à moi que le sourire s'adresse
je réponds poliment mais écourte la conversation
S'il ne fait que me sourire, je lui souris également. S'il me parle, je lui souris aussi, et je lui dis que je ne pense pas qu'on se connaisse.
Parfois, s'il s'agit juste d'une petite remarque, je réponds, toujours avec le sourire.

Discussion

I noticed that the French seem to be a lot friendlier than the Americans. A lot of Americans responded to a stranger smiling at them by being "creeped out," while more of the French said things like "rends service," "reponds," or "ecoute." Why do you think this difference exists? As children, I know Americans are often taught "stranger danger" and to stay away from people we don't know. Is this true for the French, or is politeness emphasized more?

Yeah. I was really surprised that the French are less suspicious of strangers than Americans. Especially when you factor in the warm, hug-happy personas that Americans seem to have (according to the thread about family and public displays of affection).

Out of curiousity, when you smile back at strangers, is it out of politeness, or do you want to get to know them better?

Ok so all through highschool I was told that when you go to Paris don't smile when you walk down the street or people will think you are crazy. I live in NY, if you walk in NYC smiling people think you are crazy or you are high.

I was surprized to see the responses from the french students were so nice. I was expecting to see words such as "Fou" or "Folle" to make an appearance.

instead it was the americans who came up with the Crazys

is this another case of the sentence not transelating the exact same way, I think not...

Moi personnellement je ne me dis jamais "il/elle est fou/folle" si je vois quelqu'un sourire, je vais penser qu'il passe une bonne journée ou qu'il avu quelque chose de drôle... En plus ça m'arrive de sourire dans la rue, donc je vois pas pourquoi...

Et puis un sourire ne voudra jamais dire la même chose selon le contexte.. .

Par exemple, ce matin il y a vait du verglas donc je marchais très lentement pour ne pas tomber en allant au métro, et j'ai croisé une femme qui faisait comme moi, quand nos regards se sont croisés on a ri. Je trouve ça chouette ces moments de conivence avec des inconnus... Maintenant c'est sûr que si un homme me regarde de la tête au pied et me sourit, je lui rend pas son sourire, la drague sauvage non merci! et si il a un air pervers en plus alors là je frôle les murs et je rentre chez moi très très vite!!!

What struck me is that the French seem to expect to have strangers talk to him, as evidenced by the recurrence of "ecouter" again and again. Is this a real expectation? Do you expect people you don't know to simply just begin to engage in conversation with you without pretext?

Ca m'a frappée moi aussi. S'il s'agit juste d'un sourire, on n'échange pas de paroles, non? Donc il n'y a rien à écouter. Moi je ne m'attends jamais à ce qu'un étranger m'adresse la parole. Le sourire, oui, mais de là à engager la conversation, ça arrive très rarement.

I agree with Eugenie--I think it is the little moments that you have with strangers during the day that kind of make things seem better. I'm from Chicago, and sometimes I feel like living in a big city makes you so distant from everyone. When I'm out, on my way to school or wherever, I'm usually on the train or walking, so I have my "tough" streetsmart face on, and I think we all kind of have that city-people wall up. So it's nice when a stranger breaks that facade, and you have a little connection. I especially like when I see a crazy person on the train, and someone else thinks they're crazy too...then we share a little smile and laugh. Good times.

Are the French students perhaps less distant from everyone when they are out in public, and this is why they're not as uncomfortable as we are with strangers smiling?

Tu le soulignes toi-même dans ton message: je pense que cette attitude un peu froide et hautaine est propre aux grandes villes...je peux en témoigner puisque je suis originaire d'une petite ville d'à peine 15 000 habitants et je suis mes études a Lille, la 5ème ville de France :dans une petite ville, tout le monde se connait et le rapport de confiance se fait plus facilement que dans une ville qui compte quelques millions d'habitants avec tout ce que ça implique: mefiance, peur des delinquants, de se faire agresser, etc; etc...

To me it would depend on my surroundings to determine whether or not I were freaked out. If I am in my hometown, and someone I don't know smiles, I feel comfortable with that. The same is true for when I am on campus. But i suppose that if I were somewhere entirely unfamiliar to me, particularly if I were alone, then a smiling stranger might not seem as harmless. Although a smile is pretty pleasant. Maybe if the person had a toothless grin and crazy eyes.

C'est clair!! lol

Pour répondre à Brian et Ariella, je pense que le fait d'être dans une grande vile joue aussi sur l'attitude des gens, et on et surement pas aussi à l'aise que dans les petites villes... Mais peut être que si beaucoup de français on répondu qu'ils rendraient le sourire et qu'ils écouteraient c'est surtout parce que dans ce genre de situation, le cas le plus fréquent c'est que la personne vous demande un renseignement (ouù est la gare par exemple), dans ce cas c'est la moindre des politesses de l'écouter...

Well of course if someone asked me a question, I would answer them and not just walk away. Though I have had people look at me weird when it was myself smiling and asking a question. When I was in New York last week I would say I'm sorry if I bumped into someone or thank you if they held open the door for me, and 9 out of 10 people looked at me like I was crazy. It was really funny and odd for me, because where I am from, people are a lot more friendly overall.

C'est vrai que c'est surprenant de voir dans les réponses que vous étes plus sur vos gardes que nous surtout que j'ai une amie qui est allé à New York, et là bas, plusieurs personnes sont venues directement lui demander si elle avait besoin d'aide alors qu'elle n'avait rien demandé !!!! C'est carrément surprenant, enfin je pense que si je voyais un pauvre étranger désespéré j'irais l'aider aussi mais bon je pense pas qu'elle etait dans ce cas...Donc apparement elle est tombée sur des personnes exceptionnelles? ou peut on vraiment généraliser ça à tous les américains?

Waou!! pourtant je peux vous assurer qu'un sourire n'a jamais tué personne!!!!!! En tout cas, quand je suis de mauvaise humeur et que l'on me sourit dans la rue, ça me remonte le moral, je me dis que l'humanité n'est pas aussi irrécupérable que je le pensais. Idem quand je suis de bonne humeur ou que quelque chose me fait rire, je trouverais ca ridicule que l'on me regarde comme si j'étais folle , d'ailleurs aussi loin que je me souvienne, personne n'a jamais réagi comme ca envers moi. Moi, c'est les gens qui parlent tout seuls (souvent ils sont au téléphone avec leur kit main-libre) qui me font peur..

En France on nous apprend très jeune à etre très tolérant et à toujours étre à l'écoute de l'autre . Meme si cela reste parfois trés théorique et que malgré ces grandes idées de bonheur pour tous et de convivialité des drames se produisent, je pense qu'il est vrai que l'on répond facilement à un sourire anodin ou de conivence . Parfois on croise des gens qui sont tout simplement heureux et qui sourient facilement .On a un peu tendance aujourd'hui à avoir peur de l'autre , mais un sourire çà ne coute rien!!Il parait aussi qu'en France , les gens sont plus sympathiques dans le Nord que dans le Sud , cela voudrait dire que l'on sourit encore plus facilement dans le Nord, mais 9à , je ne suis pas si sure, car le soleil en général met les gens de bonne humeur.

This may just be me, but I've always felt that it is much safer to smile at or engage in small talk with a stranger in a small town rather than a big city. In most cities, small talk with a stranger is hardly possible, most of the time you'd just get the cold shoulder. Is it the same in France? Would it be difficult to find a friendly stranger in Paris rather than a smaller town or village?

I don't think it's necessarily safer to smile or talk with someone in a small town than in a big city. This may just be my personal big city bias, but I feel like city people tend to be more open minded to talk to anyone because we're around so many different kinds of people in public. Also we're starved for polite conversation with strangers. I've had so many nice little talks with people on the bus or the train...My mom is like the champion of talking to random people, and by the end of the bus ride or the transaction she's making, they're the best of friends and know everything about each other.

Moi justement, c'est plutôt l'inverse, j'irai plus facilement engager la conversation avec quelqu'un dans une petite ville, en fait comme les gens sont moins pressés et moins sur la défensive (de facon générale) ca semble toujours plus facile. Enfin je sais que moi, ca me dérange moins de parler aux gens quand je suis dans une petite ville...car j'en vois tellement à Lille que ca me saôule et que j'ai besoin d'être un peu seule..

engage