smiles

I noticed that every French response included returning the smile. Does this have something to do with the fact that French society seems to be much more concerned than American society with social manners and politeness?

I think that Americans are inherently a bit untrusting of strangers in thee street. And this is reflected in how we would respond to the situation. Are French generally trusting of others they see in the street, or is the smile just a polite gesture given so as to not offend anyone?

Amazing

that is really funny to hear you say you would not easily say hello. I think it must depend on the state where you were brought up, doesn't it ? Because I felt amazed to see that people would often say hello in Phoenix. Or maybe is it due to the fact that I live in Paris? Anyway, I do not think that it is a question of trust but much more a question of politeness. That is true.

Smile and fear !

D'apres les reponses, un francais a qui l'on sourit dans la rue, rendra toujours le sourire qu'on lui adresse. En revanche, l'americain sourira parfois, mais sera plus souvent surpris, inquiet, ou interrogatif.

Malgre tout, je me demande quelle est l'objectivite des reponses. Je ne suis pas sur qu'un francais rendra systematiquement le sourire qu'on lui adresse.Je pense qu'il sera souvent surpris et qu'il s'interrogera quand meme dans la majorite des cas. Pour repondre a Ronald, je ne croie pas que les francais fassent confiance aux gens qu'il rencontrent dans la rue.

Cependant, il me parait possible que l'education francaise insiste plus sur la politesse et la "bonne education" que l'education americaine. Reste a savoir, si cette politesse a la francaise est une veritable politesse ou simplement une politesse hypocrite !

Enfin, je retourne la question, les americains ont-ils peur dans la rue quand un(e) inconnu(e) leur adresse un sourire ?

faire plaisir...

Je ne crois pas que les Français soient particulièrement attachés aux manières et à la politesse. On ne sourit pas à toutes les personnes que l'on croise dans la rue sinon on aurait des crampes dans les machoires à la fin de la journée! ;o). D'ailleurs il suffit de regarder le comportement des gens dans les grandes villes pour le constater. Beaucoup de personnes à Paris sont stressés énervés et se mettent en colère pour un oui ou pour un non...(comportement encore plus marqué pour les chauffeurs parisiens!)

Mais il est vrai que si quelqu'un nous sourit dans la rue, nous lui répondrons, sans doute par politesse, mais aussi parce que un sourire ne coute pas grand chose, et peut faire plaisir à l'autre en face.... Il est vrai que je parle en tant que garçon. Pour une fille, répondre à un sourire peut être mal interprété, et la personne en face peut devenir (trop)entreprenante.

Une explication possible: La plupart des français sont originaires de la campagne. Et à la campagne, les gens sont beaucoup plus accueillants, ils n'hésiteront pas à aider quelqu'un s'ils en ont les moyens... ce passé est peut être à l'origine du comportement "plus souriant" des Français en général aujourd'hui.

Phoenix?

You make a reference to Phoenix, so I was wondering if you had ever been there. I haven't, so I have no idea if people there are more likely to smile or not. So you interpret saying hello to someone in the street a necessary act of politeness even if you don't know them? That's interesting. I would only say hello if I knew who they were.

regional differences

Someone mentioned Phoenix; I've found there are definitely regional differences in greeting customs in the the U.S. However, these differences occur mainly in social situations (in stores, on public transportation, etc.) When a stranger smiles at you in the street, I think many people would assume the person recognizes you, which causes anxiety, you think perhaps you should remember them and they'll be offended if you don't. Also, at least in Boston, it is not customary to smile at people you don't know, so it is disconcerting.