Most of the french reponses started off by saying they would talk to the stranger, while many of the americans said they would just smile back or say hello. In general, do you believe that someone that is smiling at you always wants to talk?

I thought it was interesting that some of the French would wait to see if there was a reason behind the person talking to them, and that they would start up a conversation even if they don't know the person. It seems like Americans are much more wary of people smiling and if they could be suspicious, even if the person did or didn't smile back. 

Besides thinking that the person is taking a survey or wants something, are you worried that the person would want to hurt you or be crazy?

En France, il y a beaucoup de personnes qui sont dans les rues du centre villes, et qui souhaite promouvoir quelque chose. Le problème est, qu'en général, ils sont là pour demander de l'argent, pour une association, ou une cause, ou autre. Donc ou alors vous ignorer sans cesse les gens, mais cela peut être gênant à force, ou alors vous leur parlez franchement, sans pour autant être grotesque.
Ça, c'est pour les gens "professionnels". Un personne qui vient "en ami", parce qu'elle croit vous avoir reconnu, ou parce qu'elle veut faire connaissance, alors dans ce cas, nous ne sommes jamais contre pour faire de nouvelles connaissances.

I thought it was interesting that more of the French responses included ideas like surprise, while American responses often had a note of fear.  Although the French answers did include some elements of mistrust, it was much less prevalent.  Why do you think Americans seem to be more cynical about the intentions of strangers?

La Américains semblent être plus paranoïaques sur les intentions d'une personne qu'ils rencontrent dans la rue et préfèrent avoir le moins de contact possible avec ceux qui auraient envies de s'ouvrir à eux.

En France, il n'est pas rare dans la rue, lorsque deux regards se croisent, de se sourire et de se dire bonjour (par politesse). Si l'une de ces personnes souhaite le contact, il est naturel pour nous d'essayer de régler son problème mais il est parfois possible de tomber sur des gens avec de mauvaises intentions. Il vaut mieux dans ces cas là essayer d'écourter la conversation poliment.

En résumé, je pense que nous n'avons pas trop d'à priori lorsque nous rencontrons quelqu'un dans la rue.

In the United States, it seems that usually people don't approach strangers specifically unless they want something from them, although I think this is very sad because conversations with people you have never met can be very rewarding, in the same way that it is nice to talk to the person sitting next to you on a plane.

Of course, if the conversation becomes awkward, one tries to politely excuse oneself.  I feel that many people in the United States do not really know how to do this comfortably because there is no standard etiquette for such situations.  People keep to themselves so much that society seems to have little need of it.  As a result, most people just try to avoid potentially awkward situations.

In France, do you find that it is usually easy to tell whether someone who comes up to you to talk is trying to sell something or just being friendly?

@Erin :

D'après ce que j'ai vécu en France, si un inconnu t'aborde dans la rue c'est généralement pour demander un service : Un renseignement, cigarette, feux.

I think the main difference is that in the U.S. many people walk down the street with a smile on their face for no apparent reason. They might be thinking happy thoughts, or have just received a nice phone call or text message, or be listening to music. Do people walking down the street smile for no apparent reason in France like in the U.S.? I feel like this is not necessarily the case.

@ Amber :

Avant de venir en France, j'avais aussi cette image de gens grincheux dans les rues. Mais je pense que ça dépend des villes : A Bordeaux ou à Toulouse (Le sud de la France) les gens sont plus détendus et sympathiques lorsqu'on les aborde dans la rue qu'à Paris.  

Pour répondre à Amber, je dirai que je suis tout à fait d'accord avec Ahmed. A Toulouse, les gens sont très sympathiques et très sociaux, il y a vraiment une bonne ambiance. Il n'est pas rare d'avoir un échange avec un parfait inconnu dans la rue.

@Amber

Pour compléter les réponses des autres, je pense que l'état d'esprit des gens que nous croisons en ville dépend de la pression de la ville. C'est ainsi que l'on peut constater qu'à Paris les gens sont stressés, toujours entrain de courir derrière les transports en commun ce qui n'est pas trop le cas  dans les autres villes.

I think the comment earlier was very interesting about Americans not having a way to excuse themselves from a conversation so therefore we don't want to get involved in a conversation in the first place. I've definitely been in that kind of situation before, but it's more in the "on the plane" type of scenario. On the street it is a lot easier to just keep walking instead instead of carrying on the same conversation. I don't know if I'm personally afriad of people on the street, but I definitely love it when people smile at me. It's like an unspoken connection, but I don't necessarily want to get to know that person or why they are smiling, becuase I'm often too busy. Does anyone else feel that way?

A mon avis, la plupart des gens sourit sans aucune raison particulière dans la rue. Sourire à quelqu'un permet de lui donner un peu de bonheur par des "ondes positives". Il est donc plaisant de voir quelqu'un nous sourire, et comme le dit Elise, c'est comme si on avait une sorte de connexion invisible avec cette personne. Il n'y a donc pas besoin de savoir pourquoi quelqu'un nous sourit.

Lorsqu'on va mal, un simple sourire peut tout changer sur la perception de nos malheurs. Ainsi je pense qu'il est important de sourire aux gens que l'on ne connait pas. Car parfois c'est déprimant de voir des gens qui font la tête.

I agree with Julien and Elise that it's nice to see people smiling at you, but I don't think I've ever thought to start a conversation. I think it's both because I might be busy and the other person could be busy too. I also feel like smiling is enough, especially since I don't know the person. 

I agree with Sambala. I think where you grow up plays a role. I got used to people coming up to me to ask for money or some sort of donation because they generally have to be pleasant in order to get people to stop and talk to them. I would ignore them because sometimes I was in a rush because I had to get somewhere but other times it was just not wanting to be bothered. I think thats part of the reason why I don't smile at people I don't know even if they are smiling at me.

Just for a comparison, if you smile at other people walking down the street in a big city in Hong Kong, they would think you're nuts ...

Il y a un sentiment de peur,inquétude et prudence, qui se mélange avec toute réaction envers le sourire. C'est ce que j'ai pu remarqué. Peut etre c'est du à la non connaissance de but ou la cause de ce sourire ou çà peut etre aussi une peur d'un inconnu qui se dérige vers nous en se cachant derrière un mask d'une jolie expression surmentant son visage.

Y a t-il pas ici une grande contradiction entre ce que peut signifier un sourire en tant que symbole de paix et gentillesse et entre ce sentiment d'ingorance,peur,prudence?

@Houda

It is interesting how you dissect the feelings that can result from a smile. Growing up, everyone taught us "A simple smile can brighten someone's day" Even nowdays, I always to try to smile to help cheer someone up! I have never thought that the smile can also construe fear and caution. 

@HoYin Au

Je peux immaginer cela, c'est vrai que si personne n'a l'habitude de sourire ça peut faire bizarre de voir quelqu'un le faire.

Pourtant, je suis sûr que si tout le monde souriait, le monde irait mieux. Quand quelqu'un me sourit, moi, ça me met de bonne humeur.

Je propose donc qu'on se mette à sourire à tout le monde. On pourrait alors lancer un mouvement et habituer les gens à sourire. Et de ce fait, il y aurait enfin la paix dans le monde!

@Valentin: :-)

@ Danielle

Pour ma part, je ne pense pas que tu puisses faire peur en souriant aux gens.

Il est possible que des personnes, qui nous sourient, aient de mauvaises intentions. D'où le sentiment de peur. Mais je pense qu'il est possible de les reconnaître car il y a deux sortes de sourires, les sourires forcés et les sourires naturels. Ces deux types de sourires ne font pas travailler les même muscles du visage et par conséquent il est possible de déterminer visuellement s'il s'agit d'un sourire naturel ou pas (il faut de l'entraînement à mon avis).

Ainsi, quelqu'un qui nous sourit sans arrière pensée doit pouvoir se reconnaître instinctivement. Le visage est à lui seul un véritable langage.

@Danielle,

Pour plutôt comprendre pourquoi Houda a abordé la peur, l'inquiétude et la prudence parceque chez nous, nos origines, quelqu'un te sourit c'est tout le temps il y a derrière des mauvaises intentions. Mais après, ça dépend du genre de personne, s'il te sourit juste avec sympathie et gentillesse j'ai l'impression que ça se voit sur l'expression de visage.

J'aime bien l'idée de blind, rigoler avec tout le monde. Moi  je pense quelque soit la situation dans laquelle tu te trouve, si quelqu'un te souris, ça te met de bonne humeur.

Donc personnellement, si quelqu'un qui ne me connait pas m'interromps dans la rue, je me mets attentivement à son écoute.

Moi je trouve qu'il faut toujours etre prudent tant qu'on ne connait pas l'intention des gens.La gentillesse, la politesse,le sourire, la galanterie peuvent etre utilisés par des voleurs, des assasins.. pour tromper les gens et les plusieurs sont les exemples pour celà.