You are walking down the street in a big city. A stranger approaches you with a big smile.
Vous marchez dans la rue dans une grande ville. Une personne inconnue vous aborde avec un grand sourire.
He/She wants to sell something to me.
I do the same to someone else – happiness is contagious.
I will smile back but continue walking and perhaps say “Good day.”
I would be creeped out. Normally, when I walk in big cities, people do not interact with me that much on the street.
I would be wary – I don’t talk to strangers easily, unless I know the city and they are asking me for directions. Otherwise, I would be careful and make sure I have a ready excuse in case I need to leave quickly.
I would probably give them a small, awkward smile and keep walking.
I would say ‘Hi’ and keep walking, unless he says something of interest.
I would smile back and see what he/she has to say, still being cautious of my surroundings.
I would smile back at them, then look away and continue walking. I wouldn’t be freaked out unless they then turned to follow me or something.
I would smile politely, then try to avoid them.
keep walking, maybe a little faster
Smile back
Smile back and keep walking.
Walk away. This is really creepy...
Je suis heureux à mon tour de voir que des gens parviennent à être heureux.
Je lui rends le sourire.
je vais lui sourire.
Je la salue avant de lui demander si on se connait.
J’écoute ce qu’il/elle a à dire.
Je m’en méfie
Je lui demande ce qu’elle souhaite.
je lui rends son sourire et j’attends qu’elle commence le dialogue
“Bonjour, vous avez besoin d’aide ?”
Si c’est pour un renseignement, j’essaie de l’aider. Sinon, je ne m’arrête pas en m’excusant.
je lui souris aussi
je lui réponds
Je fait un grand sourire en retour. Sauf si elle est vraiment bizarre et là j’ai peur.
Je lui réponds en souriant en lui demandant ce qui l’amène à m’aborder.
Je fais acte de sympathie, tout en essayant de savoir subtilement qui est cette personne. Ou pas subtilement si cette personne m’ennuie.
Je suis étonné et lui demande si on s’est déjà rencontré.
Discussion
by jraynal, March 17, 2014, 8:48 AM
C’est amusant de voire le nombre de “smile back” ou “je lui souris”. Alors qu’un seul américains pense que la personne veut nous vendre quelque chose (c’est toujours le cas à Paris…). C’est aussi intéressant de voir que plusieurs Français essayent de savoir s’il se connaissent, alors que personne ne mentionne cette possibilité en Amérique. Est-ce du au fait que nos villes sont plus petites?
by esagardia, March17, 2014, 10:31 AM
Effectivement, peut être que du côté américain, il y a beaucoup moins de probabilité de connaître la personne en question. Il est aussi intéressant de voir que des deux côtés, beaucoup de personnes sont méfiantes, comme si le fait de sourire à un inconnu cachait forcément quelque chose de bizarre :)
by xmaillard, March 18, 2014, 1:26 PM
Du côté américain comme du côté français, le sourire n’est que rarement perçu comme un acte désintéressé. En France, on a tendance à attendre que la personne nous parle ensuite, du côté américain, on voit beaucoup de “keep walking”, ce qui semble montrer qu’un sourire signifie nécessairement “être accosté” par la suite. La méfiance est partagé en France comme aux États-Unis et rares sont les personnes qui sourient également en retour sans arrière pensée. Ces sourires qui peuvent être anodins/impromptus, suscitent de manière générale l’incompréhension (quand il ne s’agit pas d’un vendeur ou d’un commercial).
by jfgaleazzi, March 18, 2014, 3:09 PM
Il est intéressant de voir à quel point un simple sourire d’un inconnu peut provoquer autant de réactions différentes. Est-ce que c’est l’époque dans laquelle nous vivons qui alimente un certain climat d’insécurité ?
by jraynal, March 18, 2014, 3:22 PM
Je pense que de tout temps se faire aborder sans aucune raison par un individu souriant a été inquiétant. Que pensaient les Grecs lorque Socrate marchait avec eux pour leur prouver qu’ils pensaient mal? Il y a aussi un cas que l’on n’a pas traité, et si ce sourire était motivé par un élément amusant sur nous?
by meinew, March 18, 2014, 3:36 PM
Je pense que les gens n’ont pas l’habitude de voir des gens leur sourire naturellement. Un sourire devient donc naturellement suspect.
Je pense que nos cultures ont effacé les sourires car on croit qu’il est impossible d’être sérieux est heureux. La productivité qu’on nous demande au quotidien nous empêche donc de sourire.
by sgtdede, March 18, 2014, 3:39 PM
Les réponses sont très différentes sur cette question. Du coté américain, les réactions sont majoritairement méfiantes et du côté français elles sont souvent un “sourire en retour” et peut être une prise de contact, même si des deux cotés on retrouve un peu d’étonnement.
by esparrs, March 31, 2014, 3:31 AM
I was very surprised by the American responses. Most Americans discussed trying to avoid this person – generally being very cautious – while the French seemed very open to staying and seeing what this person had to say. Is this because our cultures are different in the way we treat those who we don’t know or is it just that the French are nicer than the Americans?
In regards to the philosophy about the smile, I think it can represent a little more than just a natural reaction. Albeit, most of the time it is just a kind gesture, I don’t think we give our human nature (which, if we look at it in a positive light is naturally sympathetic and nice) enough credit. Smiling can go a long way.
by mkitaoka, March 31, 2014, 6:01 AM
I was also surprised that the Americans seemed more suspicious and distrustful of smiling strangers than the French, since I have read/heard that the French do not understand why Americans smile so much for no reason when the French only smile if they have something to celebrate/be happy about. However, I think that the Americans’ caution could be due to the large population of our cities, where a larger population also means a possibly larger population of suspicious people.
by mbennaim, April 1, 2014, 6:21 AM
I found some interesting comparisons between these responses and the “Long Bus Ride.” Both sides were fairly similar in responding to a stranger on a bus, but in the city, the Americans seem much more suspicious.
I come from a small town, and there, it is completely normal to wave/smile at people, even if you don’t know them very well or at all. However, in a big city, I do not find this to be very common, thus the responses where people are suspicious.
by jraynal, April 1, 2014, 10:05 AM
Nos réactions respectives semblent tendre vers la même conclusion, notre réaction dépend de la taille de la ville où nous vivons. Je pense que nos réponses diffèrent parce que nous vivons majoritairement dans de petites villes en France, voire des villages de quelque centaines de personnes. Qu’appelez vous une petite ville en Amérique?
by wandujar, April 1, 2014, 5:44 PM
C’est vrai qu’en France, la majorité des gens vivent dans des petites villes où il est plutôt rare de se faire agresser (malheureusement cela arrive parfois). On doit être moins méfiant mais ça dépend des circonstances aussi, que ce soit en Amérique ou en France un sourire à 11h le matin ou à 01h10 le matin c’est pas tout à fait la même chose.
by ahonorat, April 2, 2014, 3:56 PM
@mkitaoka
Je suis aussi très surpris des réponses, je m’attendais plutôt à l’inverse ! Un de mes amis est parti à San Francisco, et n’a pas arrêté de parler à pleins d’inconnus qu’il croisait dans les rues, les américains (du moins de cette grande ville) semblent très chaleureux envers les étrangers ! Et effectivement c’est souvent l’inverse pour les parisiens … mais ne venant pas d’une grande ville, je ne peux pas affirmer cela avec certitude.
by Sarah W, April 3, 2014, 1:08 AM
What about Bordeaux, that’s where your school is, right? It’s one of the bigger cities in France, right? Would you find it suspicious if someone smiled at you there, or is it small enough that you would feel safe (assuming it’s not 2 in the morning)? Also do you think there would be a difference in responses between girls’ responses and boys’ responses? I feel like I would find it less suspicious if it were a girl smiling at me, and more so if it were a boy.
by dengxinyue0420, April 3, 2014, 1:39 AM
I am surprised by comments from both sides. It seems that French is more friendly in this case, because most people smile back and are willing to know what that person want to say. On American side, although people smile back, they are more cautious and they feel insecure. @jfgaleazzi, we can’t say this is a dangerous time, but there are many crimes in the big cities, and we have heard a lot from the news and tv. I agree that people living in a small town might be more friendly and open to others.
by lindathemoon, April 3, 2014, 5:04 AM
@ahonorat
I feel people’s responses really depend on where they are, not just big cities VS small towns, but also sketchy places VS safe/peaceful places, and fast pace VS slow pace. If I were in Philly or NYC, I’d probably walk away even faster; but if I were in Seattle or Boston, I would smile back. I think a lot of reactions to strangers is based on how comfortable we feel about the circumstance under which we meet.
by mkitaoka, April 3, 2014, 1:36 PM
I think that the different responses are also due to where you grew up – for example, I’ve always lived in decently large cities, so I guess I am more cautious than someone who might’ve grown up in a smaller town. A lot of people also live in the suburbs of a big city, so if they’re in the city and it’s not familiar to them/they don’t know the safe vs sketchy areas, they might be more cautious overall. After all, it is better to be safe than sorry. I’m curious though – in France, is there generally a certain reputation that differs in each city? Paris perhaps is not as friendly to strangers, but what about Bordeaux or Marseille, or even smaller cities?
by ahonorat, April 3, 2014, 56 PM
En fait dans toutes les grandes villes de France, il y a des quartiers plus chaleureux que d’autres. Si c’est un quartier mal famé j’aurais certainement un peu peur effectivement, que ce soit à Bordeaux, Marseille ou Paris.
Ensuite on essaie généralement d’éviter les quartiers mal famés, et du coup je pense que dans la majorité des cas, je sourierais en retour !
Je comprends que votre réaction dépende de votre humeur et de la ville, et je pense que cela dépend aussi de l’endroit dans la ville.
by mpeysale, April 5, 2014, 7:52 PM
@mkitaoka Cela dépend vraiment de la taille de la ville : plus la ville est grande, moins ses habitants se connaissent. Il existe des villes qui ont la réputation d’être plus accueillantes que d’autres, par exemple, les Bordelais sont vus comme des gens froids et snob, mais cela tient plus de la rivalité qui existe entre les villes que d’une réelle différence
by esparrs, April 7, 2014, 1:48 PM
I agree with @lindathemoon. One thing we must be careful of is making too sweeping of generalizations. I think the location of where we grew up is important, but we can’t forget other social factors. For example, if we were raised to be afraid of strangers (stranger danger!), then we’re going to be less likely to engage this unknown person on the street. I firmly believe that character does play a role in the outcome of this situation as well.