From these word associations, it seems that Bowdoin students seem to admire and appreciate beauty, and view Nature as a refuge, whereas the French students seem more concerned with the preservation of the environment and the maintenance of biodiversity. I wonder: was this drive to protect the planet inspired by the COP21?

Bonjour kayelizabeth, pour répondre à votre question je dirais que la protection de l’environnement est un sujet dont nous sommes conscients depuis l’enfance. Ce n’est donc pas inspiré par la COP21 mais c’est vrai que la COP21 a mis l’environnement sur le devant de la scène (par le biais des médias notamment). En France beaucoup de gens sont conscients de la nécessité de préserver l’environnement pour notre futur, et pour préserver la biodiversité si belle telle que nous la connaissons. Chaque foyer pratique le tri sélectif (la plupart des foyers du moins, je l’espère !) et nous faisons attention à l’endroit où nous jetons nos déchets.

I observed much more consideration for the physical components of nature in comments from Toulouse students. From Bowdoin students, I noticed a lot of aesthetic associations such as beauty and peace that were also reflected in the Toulouse responses, but not as centrally. I’m curious as to why abiotic components of nature such as physical resources were completely absent in the comments of Bowdoin students, while they did appear occasionally within the Toulouse responses.

Salut Christian, effectivement les français voient plutôt les enjeux quand on leur parle de nature, je pense que c’est due à l’éducation. Depuis que je suis un enfant on m’a toujours dit de ne rien jeter par terre, de trier mes déchets et de ne pas laisser la lumière allumée pour ne pas tuer les ours polaires (en fait c’était pour payer moins cher haha).
Mais je suppose que si vous voyez la nature plus simplement que nous c’est parce que vous en avez beaucoup plus que nous. Aux Etats-Unis vous avez de grands espace alors que chez nous les villes sont très resserrées. Nos densités de populations ne sont vraiment pas les mêmes.

One thing an American may notice about France and other parts of Europe is that there is very little untouched “wild” land. Much of the land is under cultivation or developed, which, I think, would change how one defines “nature” and “environment.” In the Toulouse responses, I see a concern for the protection of nature and the environment that translates into active conservation of resources. The Toulouse students mentioned recycling as an example, and I think there is more of a concern for energy conservation in much of Europe, too, than there generally is in the US. Here in Maine - and in many parts of the US and Canada - there are still large tracts of undeveloped and uncultivated land. In the US, unlike in France, there may be a tendency to believe that our natural resources are unlimited - and cheap. So, perhaps Americans may value nature more as a recreational resource, with less concern for biodiversity and clean water and air. Ssarah remarked on having the opportunity to visit Yosemite, and enjoyed the peace and beauty there. I wonder, how often do students from Toulouse have the opportunity to be in undeveloped, uncultivated spaces?

Oui je suis d’accord avec toi Iholland, on a peu de nature, donc on s’inquiète beaucoup, et vous en avez beaucoup donc vous vous inquiétez moins je pense. Si par non développée et non cultivée tu entends “sans aucune trace d’activité humaine” alors ça n’arrive jamais, ou alors ce sont de tout petits espaces comme par exemple les forêts à la montagne (pour ceux qui vont à la montagne). Mais si il s’agit de grands espaces ouverts (je ne sais pas comment traduire wide open spaces en français) alors là on en a clairement pas et donc on n’a pas l’occasion d’être vraiment dans la nature, loin du reste du monde. Sans compter qu’on est à 80% de population urbaine en France. Apparemment vous n’êtes qu’à 40 % dans le Maine, ça doit être sympas!

Interestingly, one of the recurring themes that both students from Toulouse and France mention are the ideas that nature is truly fragile. It is refreshing to observe the ability to perceive the importance and vitality of nature and the awareness that both groups hold to the fact that nature has been put in jeopardy by human activity. Regardless of our location, nature transcends these geographical boundaries, and the need to protect it is clearly reflected in both responses.

ssarah, that is so cool that you have visited Yosemite! I have never been myself, however I hope to go one day. I have definitely felt the calming effects of nature, however I do not think it is limited to only major national parks. Even when I go to the beach by my house I feel immediately more relaxed. It is especially rewarding to get this feeling after exercising outdoors, like after a long hike!

Iholland, tu as raison quand tu dis qu’en France on a moins accès à la nature et il est beaucoup plus difficile d’accéder à un grand espace naturel. Par contre il me semble dommage que les Américains ont cette chance mais ne la protègent pas forcément assez. En plus, il faut penser que nous sommes des étudiants en biologie donc on pense automatiquement plus à l’écologie et à la protection des espaces verts.

Les étudiants américains ont plus tendance à associer la nature avec les sentiments que cela leurs procure : un sentiment de plénitude, de relaxation, d’admiration de la beauté des paysage. Tandis que les étudiants français vont associer la nature a des notions d’environnement et d’écosystème, de préservation de la faune et de la flore. Cela est sans doute à mettre en relation avec notre cursus de Biologie et le fait que nous avons beaucoup moins d’espaces naturels vierges de toute activités humaine ici en France. Les américains ont ils conscience de la chance qu’ils ont d’avoir un accès a une telle biodiversité? Avez vous des parc Nationaux à conseiller?

@ L.m

I am fully aware of how lucky I am to have access to Nature. I go for walks along the coast and in the woods at home, and when I am at school, I take regular walks in the forests when there isn’t snow. For me, going outside and experiencing nature is essential to my wellbeing: without walks outside, I feel quite empty. Feeling the sun and the wind, seeing the trees and the ocean–these are feelings that bring me so much fulfillment.

Unfortunately, I have not been to any of the National Parks, but I have been to some state parks and mountain trails. There is something for every person’s preferences here in America: desert, plains, mountains, major lakes, ponds, swamps, and huge coastlines. There are certain cities, such as Portland, Oregon, where there is a predominant hiking culture mixed into urban life (the geography of the city, from my understanding, allows for this dynamic).